Он замер и прислушался. Ворс ядовито-зеленого шарика колол плотно сжатые ладони. Тишина. Бросил вверх. Стук. И ещё один. Хм. Артём сел на кровать, метнул мяч в стену, поймал. То же самое. Глухой, повторяющий звук. И, кажется, не отсюда. Из другой комнаты. Он пошел по дому, то и дело кидая мяч в разные стены. Второй стук становился все громче. Ага… Вот он, из ванной. Бросок. Стук. Дубль. Хм… Снизу, из-под пола. Бросок в пол. Отчетливый повтор звука. Будто там, внизу, кто-то кидает мяч в свой потолок, как он сам пять минут назад.
– Эй, – Артём опустился на колени и постучал по гладкому полу.
Кто-то там точно также перебрал костяшками по поверхности, но не ответил.
– Ты кто? Что ты там делаешь?
Тишина.
– Зачем повторяешь?
Нет ответа. Артём сел и задумчиво облокотился на стену. Что-то затрещало совсем рядом. Будто кто-то царапает камнем стекло. Он вздрогнул и постучал по полу:
– Ты что делаешь? Ты кто?
Рядом с душевой кабиной резко дёрнулся, а затем плавно съехал по полу унитаз. «Да что за…!» – вскочил Артём и занял боевую стойку. Посреди ванной комнаты образовалась дыра. Небольшая, но достаточная, чтобы разглядеть кусочек подпольного мира. Оттуда вылезла рука. Грязная, но аккуратная, с короткими ногтями и тонкими изящными пальцами. Она дружелюбно помахала. Артём нахмурился, оглянулся. В прихожей робкий ночной свет падал с улицы, мягко растекался по полу. Пусто. Тихо. Спокойно. А тут… Чья-то рука из-под земли. Он пожал плечами и подошел ближе. Стал на колени и с прищуром вгляделся в лицо внизу.
«Нет-нет-нет, – в ужасе прошептал он, – как же так?».
Артём бережно взялся за руку, нежно её погладил. Из глухой темноты на него смотрели те самые глаза, которые придавали сил в трудных ситуациях. Дрожь по телу, окружающие предметы слились в единое тёмное пятно.
– Милая, Алиса, Алиса, что ты… Как… Почему… – вопросы зарождались в голове и тут же разрывались на клочки.
Она приложила указательный палец к губам и протянула маленькую скомканную бумажку. Артём схватил её и, не выпуская руку девушки из своей, развернул на полу.
«Семьи игроков тоже забирают, мы живем и работаем под землей. Старики, дети, жёны… Я знала. Ты должен был попасть сюда, вниз. Коля наш друг, он помог. Не всё то зло, что грубит :)
Разговаривать нельзя, сразу узнают.
Люблю тебя. У нас всё хорошо. До завтра».
Три или четыре раза Артём читал записку. Он поглядывал то на Алису, то на текст. Внутренности съежились, сердце ухало, он сжал её руку крепче. Кажется, их соперник в этой игре сама тьма. Всепоглощающая. Без просветов. И она покушается на свет глаз Алисы.