Узкая тропинка заманчиво уводила от озера куда-то вглубь леса. Недолго думая, Анфиса пошла по ней. Местность, конечно, незнакомая, но она не собирается никуда сворачивать, – по тропинке пойдет, по тропинке вернется. Звери? Волки? Медведи? Кажется, Тайка бегает по лесу свободно, значит, он безопасен. А тропинка, хоть и узкая, но приметная – стало быть, ходят здесь не так уж и редко.
Много чего интересного видела Анфиса по дороге: трухлявый пень и грибное семейство под ним, пару ежиков в траве, заросли папоротника, цветочную полянку, ягодные кусты, начинающие зацветать, рябую сову, сидящую на ветке старого дуба. К сове Анфиса подошла совсем близко. Сова и с места не двинулась, осталась сидеть, тараща на Анфису круглые желтые глаза. Но едва Анфиса протянула руку, чтобы коснуться ее мягких перьев, сова взмахнула крыльями, сорвалась прочь и быстро затерялась в густой чаще. Анфиса посмотрела ей вслед, снова ступила на тропинку и пошла вперед, однако вскоре остановилась и достала телефон: часы на экране показывали половину восьмого. Не пора ли обратно? Пока доберется!
День еще светлел, но тени внизу уже сгущались, тихий сумрак выползал из-под кустов и корней деревьев. Анфиса невольно вздрогнула. Ни с того ни с сего вспомнилась ей сказка о девочке, которую злая мачеха на ночь глядя отправила в дремучий лес, к Бабе Яге. Там еще был забор из кольев, а на кольях висели черепа, и их пустые глазницы горели жутким зеленым огнем.
Анфиса повернула и, всё ускоряясь, двинулась по тропинке обратно, рассчитывая быстрым шагом добраться до дома примерно за час. Час прошел, а озеро всё не показывалось. Анфиса припустила едва ли не бегом, но озеро как сквозь землю провалилось! Анфису охватила легкая паника. Она остановилась, сосредоточилась, пытаясь успокоиться. Неужели всё-таки прошляпила, и тропинка где-то разделилась? Надо вернуться назад и посмотреть. Из сумрака, медленно кутавшего лес, тянуло прохладой, вечерняя роса падала на траву. Вот и дуб! Или это не тот? Проклятье, ну почему все деревья для нее на одно лицо? Анфиса рванула обратно. Сердце колотилось, ноги слабели и подкашивались, а в голову настойчиво лезли всякие страшные побасенки – о леших и прочей нечисти, что шутки ради заставляет человека плутать в трех соснах и сводит его с ума. Сомнений больше не осталось. Не пойми как, но она заблудилась. И что теперь делать? От ужаса свело желудок, тошнота подкатила к горлу, дико разболелась голова. Анфиса крепко обхватила руками ближайшую березу, прижалась к ней всем телом, отдышалась. “Пойду вперед, – решила упрямо, – рано или поздно куда-нибудь да выйду!”