По команде оба оптических телескопа навелись на цель в режиме дальномера, и через несколько секунд на мониторе показалась трехмерная модль астероида. По мере вращения астероида, телескопы переснимали его поверхность, модель обновлялась и уточнялась, обретая законченный вид.
Это была большая удача! Через час с небольшим, когда вся поверхность была отснята и модель была закончена полностью, компьютер пересчитал точный объем. Масса была уже определена ранее по его движению в поле тяготения Солнца, и теперь последнее действие можно было совершить в уме, даже не обращая внимание на экран компьютера – Василий разделил в уме массу на объем и получил точное значение средней плотности астероида.
– Ничего себе! – удивился Василий и посмотрел на экран, чтобы убедиться, что он не ошибся. – Около восьми?!
Да, на экране четко светились цифры: 8,1524 г/см>3. Это тяжелее, любая железо-каменная планета и даже любой железо-никелевый астероид.
Учитывая, что в нем все равно будут силикатные вкрапления, его плотность не могла бы быть выше плотности чистого железа или железо-никелевого сплава, это около 7,8 грамм на сантиметр кубический. А здесь плотность больше! Значит, в нем есть что-то тяжелее железа и никеля.
– Повезло! – заулыбался Василий, и пошел в трюм проверять буровую установку перед посадкой на астероид.
Вернувшись через часа полтора, и за обедом Василий с энтузиазмом прикидывал варианты траектории перехвата астероида, чтобы сесть с наименьшим торможением – лишнюю встряску и перегрузки никто из космонавтов не любит. Надо учесть тяготение всех ближайших планет, и спутников и прочих объектов.
Чтобы ничего не пропустить, Василий еще раз оглядел сектор и уставился взглядом на мутную точку на темном экране. Что-то невнятное появилось за последнее время, видимо этот объект стал видимым только сейчас, когда приблизился к кораблю и стал подсвечиваться одновременно и Солнцем и Сатурном.
Телескопы навелись на непонятный объект, оценивая расстояние, скорость и размеры.
– Еще один астероид? – спросил себя Василий. – Может быть. Что там с плотностью?
Плотность оказалась 0,94632 грамм на сантиметр кубический. Даже легче воды.
– Да это комета. – разочарованно подумал Василий.
В кометах нет ничего интересного, только лед из воды, метана, азота и углекислого газа, с примесью пыли и водорода. Никаких полезных ископаемых.
Отворачиваясь, его взгляд скользнул по таблице параметров кометы, и Василий вдруг повернулся к ним опять. Что-то все-таки в ней было, в этой комете. Вот, это скорость и траектория. С такой скоростью комета описывает гиперболическую траекторию и через полгода, пройдя мимо орбит Земли и Венеры, она уйдет в межзвездное пространство. Так быстро внутри Солнечной системы местные кометы не летают. А значит, эта прилетела издалека. В ней может быть что-то из других систем и межзвездного пространства. И хотя это риск, но это уже стоит свеч, т. е. времени и топлива.