Однако большая опасность поджидала Джорджа ещё впереди.
Внезапно раздался жуткий грохот и обомлевший от испуга Джордж, не далее чем в пятидесяти шагах от себя в толще серого вулканического шлака увидел зев.
Из него вырывались языки пламени и газа.
– Дело плохо, – решил Джордж, – надо бежать.
Однако в своём любопытстве он зашёл слишком далеко и оказался по другую сторону склона.
Подниматься же вновь на склон Джордж не решился.
Зев угрожающе шипел.
Скользя и спотыкаясь, он начал быстро спускаться по противоположному склону.
Но новый взрыв оглушительной силы опередил его.
Из только что родившегося жерла нового вулкана излился поток ослепительно жёлтой лавы и широкой огненной рекой стремительно покатился вниз.
Словно спички вспыхнули трава и кустарники, находившиеся на его пути, всё заволокло чёрным дымом.
Положение Джорджа было критическим.
Поток отсёк его от спасительной рощи.
Теперь с одной стороны у него находилось глубокое ущелье, а с другой пылающая лава.
Между тем извержение вулкана заставило спасаться не только Джорджа. Обернувшись, он с удивлением увидел как из леса, высокой травы выбегают различные животные.
Стройные грациозные леопарды, небольшие полосатые африканские свиньи пекари, отвратительные пятнистые гиены, спасаясь от извержения вулкана бежали рядом.
В другой обстановке леопард с удовольствием закусил бы пекари, не отказалась бы от неё и гиена, но сейчас животные находились почти рядом, чуть ли не задевая вспотевшими боками друг друга, и всё равно они не обращали друг на друга никакого внимания.
Молча и сосредоточенно, они бежали по каменистому склону.
Страх, безотчётный страх гнал эту живую пеструю массу подальше от извержения вулкана, подальше вниз от смертельной опасности.
От бегущих животных Джорджа отделяло не более трёхсот метров.
– Они же сомнут меня! – подумал он с ужасом, чувствуя, как с каждым шагом сокращается расстояние между ним и живым тараном. – Сомнут и чего доброго сбросят в пропасть.
– Нужно во что бы то ни стало опередить огненный поток, – стучала настойчивая мысль в мозгу Джорджа.
Напрягая последние усилия, он постарался увеличить скорость бега.
Это ему удалось.
Однако даже его тренированное сердце с трудом справлялось с такой нагрузкой.
– Ещё одна, две минуты, – с тоской подумал Джордж, – и они меня догонят.
Догонят и…
К счастью, поток лавы, спускаясь вниз, замедлял свою скорость, вследствие остывания, менял свой цвет с ослепительно жёлтого на тёмно-красный, постепенно сужался и через несколько секунд Джорджу не без большого труда удалось перепрыгнуть широкий огненный ручей.