Не выдержав тревожного ожидания, Леджер вскочил с кресла. Дошёл до двери, намереваясь выглянуть в коридор, но почти прикоснувшись к позолоченной ручке в виде львиной головы, отпрянул назад. Что, если за ним следят? Решат ещё, что собирается сбежать, а раз так, то наверняка или вор, или что-то скрывает. Нет уж, лучше взять себя в руки и дождаться хозяев с объяснениями.
Он подошёл к стеллажам, с интересом пробежался по корешкам книг. Как раз собирался вытащить одну со знакомым названием, как за спиной скрипнула дверь.
Вошла миловидная служанка с подносом, на котором дымился чайник и позвякивали чашки с сахарницей, споро водрузила его на покрытый кружевной салфеткой столик и стала разливать чай. Вслед за ней появилась и хозяйка – та самая фифа, только сейчас в синем платье в пол и с собранными в замысловатую причёску огненными локонами – и внимательно посмотрела на Леджера.
– Вот теперь доброе утро, мистер Эквилл, – любезно поприветствовала она, проходя мимо. Жестом отпустила служанку, а когда та вышла, устремилась к креслу и села, расправив юбки. Кивнула на диван напротив: – Присаживайтесь, Леджер. Не думаю, что разговор будет коротким.
Он после секундного колебания приблизился, но так и остался стоять:
– Значит, мы знакомы, мисс…
– Элберта Вудвилл.
– Очень приятно. Но откуда, мисс Вудвилл?.. Мы разве?..
– Может быть, прежде вы присядете? – она мягко улыбнулась. – Располагайтесь, сейчас я всё объясню.
Леджер попытался вспомнить, когда его последний раз приглашали на чай в приличном доме и говорили почти на равных, и не смог. Но всё-таки сел – на самый краешек дивана.
– Как вам спалось? В западном крыле дома немного прохладно.
– Я… М-м… – Когда-то он умел вести светские беседы, но с тех пор много воды утекло, а вместе с ней – его красноречие и манеры. – Хорошо. Спасибо. Только я не совсем понимаю… как я у вас… зачем?..
– Ах да, – мисс Вудвилл снова улыбнулась, на этот раз виновато. – Думаю, я должна извиниться за то, что привезла вас к себе, Леджер… без вашего прямого согласия. Но получить его вчера было несколько… затруднительно, – она подвинула к нему вазочку с печеньем. – Угощайтесь. Любите выпечку?
Леджер кивнул, но брать аппетитные на вид печенюхи не спешил. Хмуро поинтересовался, сцепляя руки в замок на коленях:
– Что я вчера натворил?
Мисс Вудвилл приподняла брови.
– Натворили? Разве я похожа на полисмена? – спросила она полушутливо, полусерьёзно. – Ничего вы не натворили. Просто были пьяны и не могли поддерживать беседу, только и всего. Я хотела поговорить с вами, но подумала, что разговор подождёт до утра.