– На стол его!– выкрикнули из их компании.
– Правильно, всыпать розги!
– Неси, хозяин!
Все, теперь точно хватит…Решил я для себя. Пьяные гридни, видимо очумевшие от медовухи и вседозволенности, вполне себе могут запороть до смерти мальчонку, на следующее утро, даже не вспомнив с похмелья, что натворили. А Дед твердил, что необходимо слабых защищать всегда и везде – это судьба и путь настоящего варяга.
– Отпустите, паренька!– крикнул я через весь зал, вставая со своего места и делая шаг вперед, предоставляя себе свободу маневра.
– О, вот и подельник его выискался!– обрадовано протянул один из гридней, пьяно щерясь щербатым ртом.
– Иди-ка, сюда…
Они хотя бы на время отвлеклись от паренька. Тот поднял голову с разбитым лицом, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на надежду. Конечно! Он и не думал, что найдется такой дурак, который вступится за него перед стражниками крепости. Их было четверо, хорошо обученных и подготовленных воинов, а он один с ощутимо нывшими ребрами и потрепанным телом, но сдуру был готов вступиться за воришку, иначе уже не ощущал себя бы варягом, нарушив одну из главных заповедей их братства.
– Чего смотришь?– рявкнул один из тех, кто держали мальчишку.– Иди сюда!
Эти разошедшиеся молодцы, почувствовавшие свою безнаказанность давно забыли о причине спора. Теперь их глаза горели огнем, видя прямо перед собой более подходящую жертву. Жертву? Лично в этом я сильно сомневался, делая шаг вперед им навстречу.
– Нехорошо бить четверым здоровым дружинникам одного ребенка! Детей вообще бить нельзя!– покачал я укоризненно головой, чувствуя, как пьяная злость закипает в их сердцах, стремясь спровоцировать их, сделать первое движение.
– А кто ты такой, чтобы нас учить жизни?– нахмурился здоровенный крепыш, поигрывая крепкими покатыми мускулами под холщовой рубахой.
– Кто тебя пустил в крепость, голь перекатная?– подхватил третий, косясь на кривые сабли, закрепленные у меня за спиной.
– В приличном обществе с такими штуками,– он кивнул на мое оружие,– обедать не принято…
– Варяг я…– на всякий случай признался я, чем вызвал у стражников бурю смеха. В воображении диковатых кижан наше братство представляло собой славных богатырей под два метра ростом, горой мышц и обязательно усами, выкрашенными в синий цвет. Ни тем ни другим я, я к своему сожалению, пока не обладал…От того доказать мою принадлежность к касте наемников можно было только схваткой.
– А я князь Горислав!– со смехом произнес третий, хватаясь притворно за живот, будто я его сильно насмешил, а вот мальчонка с интересом взглянул на меня. Аккуратно подался назад, прячась под стол, пока дружинники забыли о нем, полностью сконцентрировавшись на мне.