Ник прикусил губу.
— Не уверен. Но, как я понимаю, других вариантов у нас нет?
— И у меня нет, — горько усмехнулся призрак. — Из всех, кто успел навестить мою могилу, только у Ниэль получилось обойти заклятие кольца. Из всех, кто добрался до нижних уровней, нашелся только один абсолютный маг, способный меня уничтожить. Ждать новых претендентов еще несколько тысячелетий я не хочу. Связываться со жрецами — тем более. И вам, и мне нужна помощь. Так что все честно, не находишь?
Маг заколебался, но потом неохотно кивнул.
— Допустим. Что нужно сделать, чтобы тебя убить?
— Освоить одно очень непростое заклинание и с его помощью уничтожить кольцо. Для этого у вас пока не хватает ни знаний, ни сил. Но со временем… я надеюсь… когда вы превратитесь в полноценную боевую тройку, ты станешь силен по-настоящему, а способности Ниэль достигнут хотя бы половины того уровня, о котором она мечтает… я наконец-то смогу уйти. Ну а пока мне придется набраться терпения. И начать вас потихоньку учить, иначе ожидание затянется надолго.
— Чему ты можешь нас научить? — спросила я, когда у Ника закончились вопросы.
— Их, может, и ничему, — отозвалась тень. — Магия стихий — не моя стезя, если честно. Точно так же, как руны и холодное оружие. А вот тебе моя помощь пригодится. Скажем, хотя бы вот для этого…
Я ошеломленно моргнула, когда все пространство вокруг меня заволокло непроглядным мраком. А когда в нем стали проступать знакомые линии, постепенно складывающиеся в знаки и формулы, изумленно выдохнула и жадно уставилась на огромную, выписываемую с потрясающей детализацией картину, которую Норр рисовал персонально для меня.
— Ниэль… Ниэ-эля-а… — умоляюще пропищала Ланка в самое мое ухо и для верности еще потрясла за плечи. — Ниэль, ну очнись! Хватит уже таращиться в пустоту! Я за тебя волнуюсь!
— Время — полночь, — ровно добавил Ник, взяв меня за руку. — Ниэль, что бы он там тебе ни показал, заканчивай и давай спать. Завтра наверстаешь.
Я пару раз моргнула и почувствовала, что буквально разрываюсь между желанием все объяснить друзьям и страхом отвлечься хотя бы на мгновение. Норр сделал для меня такое… такое… Саан! Никто в целом свете не мог бы предложить мне большего искушения, кроме, наверное, самого эрта Нородо, чей великолепный, неповторимый и потрясающе сложный щит сейчас висел у меня перед глазами!
Норр воспроизвел его с такой невероятной точностью, словно сам же когда-то и придумал! Мне вообще показалось, что это была даже несколько улучшенная версия. Более полная, что ли? Я таких безупречных линий даже в учебниках по магическому начертанию не видела. Просто совершенная работа! Идеальная. Не знаю, как еще назвать это невероятное искусство.