Ушастого продолжало мотать в разные стороны, и я никак не мог выровнять его. Мы то взлетали под самые облака, то на бреющем полёте проходили над вершинами сосен. Змей больше не слушался меня. Я уже просто не понимал, что делать и как вернуть контроль. Впрочем, едва враг оказался перед моими глазами, я не упустил возможности метнуть в него тёмную сферу. Промазал, разумеется. Как промазал и второй раз.
Со стороны гор летели ещё четыре змеелёта. Приблизившись, они ринулись наперерез моим преследователем. Одного одамлара сбили таранным ударом копья, второго я увидел уже свесившимся с седла. Всё-таки подмога пришла, пусть этого было и недостаточно для противостояния двадцати вражеским воинам. Зато меня теперь никто не преследовал, и я мог спокойно разобраться с управлением.
Из крепости в это время поднималась вереница ящеров. Вскоре они пролетели мимо меня, и я двинулся следом. Пусть не удастся подраться, так хотя бы буду присутствовать на поле (или точнее на небе) боя, как подобает князю.
Впрочем, даже поприсутствовать у меня не получилось. Завидев большой отряд дружинников, одамлары тут же принялись драпать к горам. Наши их преследовали некоторое время, но недолго. Затем часть воинов осталась искать сбитых, а остальные отправились домой.
Я долетел последним. Когда приземлил Ушастого во дворе крепости, тут было уже много дружинников. Они отдавали змеев слугам, а сами шли в башню с пристройкой, где располагалась, как мне позже стало известно, оперативная группа, нёсшая постоянное дежурство.
Я слез с Ушастого и чуть не упал — земля убегала из-под ног. Живот продолжал болеть, но как будто поменьше, чем вчера.
Казимир, облачённый в свой пурпурный кафтан с заклёпками и шлем с длинным синим хвостом, грозно отчитывал Олесю, что стояла перед ним, опустив голову.
— …выпороть тебя надо! — донёсся до меня зычный голос князя. — А ну пошла в светлицу, и чтоб я тебя тут на площадке не видел. Никаких полётов больше, коли ума не нажила.
Я и сам был зол на Олесю, но поскольку всё закончилось более-менее благополучно, мой гнев поутих. К тому же ей и так уже досталось.
— Ранен? — повернулся ко мне Казимир, заметив, что я держусь за живот.
— Нет. Старая травма, — поморщился я. — Только Ушастому досталось. В него четыре стрелы попало, а он всё равно дотянул.
— У змеев толстая шкура. Обычно стрелой не так просто пробить, — буркнул Всеслав. — Извини, что эта визгопряха тебя втянула в такую заваруху. Не стоило тебе лететь. Ты первый раз в седле — и сразу в бой. Пообвыкнуться надо вначале.
— А такое ощущение, что уже год летаю. Практика — лучшее учение, — отшутился я. — Потери большие?