Я не мог отвести взгляда от циклопической конструкции, украшенной причудливой вязью сложных технических схем и металлических каналов, возвышающейся передо мной. Откуда она взялась здесь, на планете Земля, да еще в такой дикой, пустынной местности?
— И что, мы полетим на этом?! — Моему удивлению не было предела.
Раффе беззастенчиво хохотнул.
— Да, ну и уровень технической подготовки у вас на Земле! Нет, это всего лишь дверь. Смотри…
Он провел рукой над комлинком, вызвав длинный ряд трехмерных пиктограмм, выстроившихся в воздухе от его локтя до кисти, и набрал нужную последовательность.
На циклопическом кольце появились золотистые огни. Пространство внутри портала затянуло едва заметным мерцающим полем, меняющим цвет с фиолетового на серебристый. Я стал различать низкочастотный гул, похожий на гудение гигантской трансформаторной будки. Казалось, он воспринимается не ушами, а ощущается всей поверхностью тела. Кожу начало покалывать мелкими уколами каких-то разрядов.
Ручьи, прежде весело бегущие по камням, застыли, серебрясь как струи жидкого металла. Местами вода из русла поднималась в воздух ветвящимися рукавами, медленно двигаясь к кольцу портала.
— Пора! — капитан дернул меня за рукав. — А то нас запеленгуют сканеры имперцев. Какой-нибудь из ваших городов сейчас и так явно остался без света!
Он махнул пилоту, чтобы тот подвел корабль к вершине. Мы молча забрались внутрь, дверь челнока плавно закрылась у нас за спиной, но гудение «трансформаторной будки», хоть и стало тише, ощущалось даже внутри.
Неожиданно браслет на моей руке ожил, сообщив:
«Займите место в амортизационном кресле. Тяжелые предметы и багаж закрепите в специальных держателях».
Взволнованный важностью момента, я, заняв свое место, отчаянно дергал ремни безопасности, но те никак не поддавались.
— Пристегиваться нет необходимости, — сообщил техник связи Ленс, внимательно наблюдавший за моими отчаянными потугами. — Это шаттл с обратной гравитацией. Ремни предусмотрены на случай внештатных и экстренных ситуаций.
— Например? — насторожившись, спросил я.
— К примеру, маневрирование в боевых условиях. Только сейчас можно об этом не беспокоиться — этот канал не известен никому кроме концерна «Космо Федерация».
Я почувствовал, как внутри челнока изменилась гравитация, словно сконцентрировавшись в передней части. Сила, что влекла его к порталу, была поистине невероятной. Было ясно, что соприкоснувшись с полем гиперпространства, вырваться назад невозможно…
Я, забыв обо всем на свете, уставился в иллюминатор, рассчитывая увидеть все те тайны, что скрывает гиперпространство, сменяющиеся как картинки в калейдоскопе, но стекло внезапно стало непрозрачным.