Катенька удивлённо смотрела на Дымку и не сразу заметила вышедшую на крыльцо мать. Та стояла, покачиваясь, пытаясь осознать, что же происходит во дворе. Наконец, взгляд женщины сфокусировался на маленькой фигурке.
– Катька! – окликнула она заплетающимся языком.
Малышка вздрогнула и повернулась к родительнице. Пьяная женщина шагнула в её сторону, бессвязно бормоча:
– Ты что здесь?.. Ах, ты… Я тебе сейчас, ремня вот… Дрянь мелкая…
Мать пошатываясь, приближалась, а девочка лишь беспомощно сжалась, начиная всхлипывать:
– Мама, не надо! Мамочка, не бей!
Это только привело родительницу в ещё большую ярость. В двух шагах от Кати, мать подняла руку, замахиваясь на малышку пухлым кулаком. Девочка подняла ручонки к лицу, пытаясь защититься от удара. От страха она совсем забыла про Уфира.
Демон бесшумно скользнул между Катей и её матерью. Последняя будто натолкнулась на невидимую скалу, ударилась, потеряла равновесие и словно тряпичная кукла отлетела назад.
Всё это девочка наблюдала сквозь свои растопыренные дрожащие пальчики. Она медленно опустила руки, наблюдая, как мать зашевелилась на земле. Катенька перевела взгляд на демона. Он тоже смотрел на неё. В тёмных глазах его плясало оранжевое пламя. Опустившись на колени, чтобы быть ближе к девочке, Уфир хрипло спросил:
– Хочешь, я убью её, моя малышка? Тогда она не сможет обидеть тебя.
Катюша испугалась. Мать порой плохо с ней обходилась, пила, ругалась, но… малышка боялась остаться совсем без неё. Девочка сильно замотала головой из стороны в сторону и, сложив ладошки в мольбе, заговорила:
– Уфир, миленький! Ты же врач! Ты можешь вылечить моих маму и папу, чтобы не напивались больше никогда? Пожалуйста!
Уфир не раздумывал ни секунды, хотя голос его прозвучал зловеще:
– Твоё желание – моё исполнение!
Он повёл плечами, словно разогреваясь. В этот момент на крыльцо, пошатываясь, вышел отец Катеньки.
– Оксана? – в его голосе звучало удивление. Василий икнул, пьяно всплеснул руками и шагнул к жене. – Упала?
Уфир посмотрел на них и вновь повернулся к девочке.
– Все в сборе, пора начинать. А знаешь, малышка, тебе лучше отвернуться. Постой вот так, спиной к нам. Дымка составит тебе компанию. Хорошая собачка. Смотри в глаза своей маленькой хозяйке и не смей двигаться, пока не разрешу.
Собака действительно охотно уселась напротив и принялась преданно смотреть Кате в глаза.
– Постарайся и ты быть послушной, – демон не приказывал, а уговаривал малышку, нашёптывая на ушко. – Что бы ты ни услышала, не поворачивайся.
Тем временем Василий помог подняться жене. Оксана грубо ругалась и грозила Катеньке всевозможными расправами, так как в затуманенном алкоголем мозге отпечаталось, что упала она из-за дочки. Впрочем, слова застряли у неё на языке, так как прямо перед ней и Василием, словно из ниоткуда медленно проступала огромная фигура. Материализуясь, демон трансформировался. Рост его стал ещё больше, челюсти выдвинулись вперёд, острые, тонкие металлические зубы пугающе торчали, глаза полыхали оранжевым пламенем, нос вытянулся и загнулся наподобие клюва чумного доктора, руки удлинились. Родителей Катеньки охватил безотчётный первобытный ужас.