– Спасибо, Ваше Высочество, – улыбаюсь и принимаю предложенную руку.
– Я был совершенно искренен, и это не дежурная лесть. Ты словно светишься в этом платье.
– Может, я и правда свечусь, но мне очень удобно и комфортно в этом наряде.
– Для того он и задумывался, – улыбается Алексей, помогая мне накинуть ту самую золотистую накидку с песцом. И вроде бы незаметно, но опускает ладонь со спины на талию. Стараюсь заглушить в себе сожаление, что от его прикосновений в моей крови не пылает огонь, и мне это удается с огромным трудом. Я не отшатываюсь, но и не прижимаюсь к нему, а просто делаю вид, что ничего криминального не случилось.
Выйдя на улицу, я ежусь, ощущая, как холодный ветер задувает под накидку, холодя обнаженные ноги в разрезе платья. Поэтому, когда принц прижимает меня ещё теснее к себе, я ему благодарна. Алексей настоящий и всегда рядом, и, кажется, я ему действительно нравлюсь. И он не играет в “холодно-горячо”, как Дарк. Но, как я себя не убеждаю, выкинуть обсидиановые глаза из памяти у меня не получается.
– Ты же знаешь, что на тебе цвет королевской семьи?
– Конечно, – улыбаюсь, когда мы подходим уже к Большому дворцу.
– А это значит, что ты согласна быть моей сегодня.
– Алексей… – я не собираюсь заходить так далеко в отношениях с принцем.
– Я не идиот, Лена, и прекрасно понимаю мотивы твоих поступков, как выбор цвета платья, так и всё остальное. И я могу по-дружески помочь тебе, но не играй со мной.
– Прости меня, – мы останавливаемся в холле, и остается преодолеть ещё одну лестницу, потом янтарный зал и оказаться в самом большом помещении королевского дворца. – Я не хочу тебя использовать, и, если честно, я вообще боялась, что после возвращения Дарка мне придется идти на Зимний бал с Иваном.
– Ну, я, несомненно, лучший вариант, чем севикил.
– Так ты будешь моим кавалером сегодня?
– Конечно, дорогая, это будет забавно, – улыбаюсь на его браваду, и принц отдает мою накидку лакею. – Хотя мне будет сложно лишь делать вид, а не ощущать влечение.
– А ты его ощущаешь? – включаю кокетку на полную мощность, подходя к Алексею и поглаживая его сюртук. Мне нравится ощущать свою власть над мужчинами, а может, всё дело в том, что я замечаю на верхней ступени фигуру в черном. Дарк на мгновение замирает, сощурив свои колдовские глаза, а после разворачивается и возвращается в зал.
– Первое действие за нами? – тихо спрашивает принц, и я понимаю, что и он заметил Дарка.
– Я не уверена, – отвечаю тихо.
– Тогда пойдем и узнаем, – принц отшучивается, но я понимаю, что не очень хочу заходить в этот зал. – Хэй! Ты разрушительница тьмы! Выше голову!