Приобрести место в защитном поясе на орбите третьей планете оказалось, по местным меркам, очень дорогим, а по меркам землян обошлось всего лишь в два двухсотграммовых бруска адамантита, из которого состоял корабль и все его оборудование. Вторые двести грамм заплатили за охрану и недопуск никого постороннего на Вороний без разрешения жителей острова. В чем глава пустотной стражи Орин-Альт и дал магическую клятву. Такие клятвы никогда не нарушались, насколько было известно Кериану.
На обустройство и переоборудование Вороньего потратили еще двое суток, челноки, шхуна и бриг так и сновали между ним и «Петроградом», перевозя припасы и нужные устройства. Генераторы защитного поля были запущены в автоматическом режиме, управлял ими и оружием искин, прозванный Петровичем — искины в Миросплетении как-то очень быстро обретали разумность, видимо, здесь имелся некий фактор, способствующий этому. Роль воинов исполняли два десятка боевых дроидов, которыми тоже управлял Петрович. Как и бытовыми, а их было вообще около сотни самых разных размеров. После реконструкции Вороний остров походил, скорее, на подобие космического корабля, разве что магосфера и возможность жизни на поверхности под куполом атмосферы выбивались из этой картины.
После недолгого прощания, «Петроград» прыгнул сразу в систему Тархан, используя точечные двигатели, управление которыми Леонид Петрович наконец-то кое-как освоил, хотя честно признавался, что именно кое-как, не укладывалось у него в голове перемещение по точкам эгрегориальной сети. Система оказалась самая обычная для Миросплетения — населенная планета и сотни разного размера островов, летающих и стационарных. Впрочем, убери с любого летающего мага-пространственника, и он таковым быть тут же перестанет, без пространственников острова перемещаться между мирами, да и в пределах системы не могли.
На планету Тархан спускались, используя бриг «Три путника», его захватили с собой на случай, когда не следует светить челноками. Сейчас такой случай как раз и выпал. Бриг не спеша направился к Дирхольму, столице планеты, где находились самые большие рабские и прочие рынки. Да и гильдии наемников тоже большей частью подвизались там. «Петроград», оставшийся на дальней орбите планеты, чужие корабли опасливо облетали стороной — слухи о том, что такое Железный остров, успели докатиться и до Тархана, и никто не хотел нарываться.
В первую очередь Карл Генриховчи, Кериан, Ворх и эксперты отравились на главный работорговый рынок города. Полковнику словно что-то говорило — он должен побыстрее там оказаться. Видимо, и с ним началось то, что случалось с Артемом — ощущение, словно тот или иной разумный будет им нужен. Сопровождали их четыре десантника, включая погонщика, Мустафу Сефарова, и двенадцать дроидов под его управлением.