— Эх, мне бы туда наняться… — мечтательно протянул Корин, прищурившись.
— Да кому ты там нужен! — фыркнул незаметно подошедший светловолосый парень, только что, видно, уплативший взнос старосте. — Ты что умеешь-то?
— Ничего…
— Вот то-то же! А железноголовые мастеров ищут! Мне дядька Кобер, охотник, сказывал. Он к ним подходил, но им охотники не надобны, только поисковики, да воины. Причем, опытные!
— Жаль… — вздохнул Корин. — А ты кто?
— Мстислав Ольшанец, — ответил светловолосый. — Я…
— Мстислав? — прервал его чей-то густой баритон. — Ольшанец?
У их помоста стоял настоящий гигант, ребята никогда не видели людей такого роста, а это однозначно был чистокровный человек. Он некоторое время смотрел на удивленного светловолосого парня, кивком подтвердившего, что да, именно так его и зовут, после чего спросил что-то на незнакомом языке. Мстислав нахмурился, попытался ответить, но спотыкался, заикался и, в конце концов, снова заговорил на общем:
— Простите, господин! Я почти не помню нашего языка, мамка померла, когда я совсем малый был, лет семь стукнуло только…
— Ясно, — кивнул гигант. — А откуда вы с мамкой родом?
— Не помню… — развел руками Мстислав. — Знаю только, что племя наше древлянами звалось.
— Ага, теперь ясно. Хоть и из давних времен, а все равно свой. Пойдешь в ученики к кому-то из мастеров Железного острова?
— Железного острова?! — вытаращил глаза парень. — В ученики?! К мастеру?! Конечно, пойду!
— Но гляди, под кровную клятву на жезле древних, — пристально посмотрел на него гигант. — И не меньше, чем на двадцать лет. Понравится, сможешь претендовать на вхождение в клан. Со временем.
— Согласен! — радостно выдохнул Мстислав.
Остальные четверо ребят на помосте смотрели на него с неприкрытой завистью. Гигант явно заметил это, поскольку усмехнулся и добавил:
— Это касается всех вас. Нам нужно пять учеников и пять учениц.
Он посмотрел на соседний помост, с которого на него смотрело как раз пять девушек.
— Да-да, вы не ослышались.
— Простите, господин… — осторожно заговорила невысокая, красивая смуглая девушка со слегка раскосыми глазами и немного выступающими нижними клыками, что говорило о наличии в ее родословной одновременно эльфийской и орочьей крови. — Вы нас шлюхами нанимаете?..
Манха смотрела на гиганта с откровенным страхом, с тем, что для начала емй придется стать шлюхой, девушка давно смирилась, но была еще невинна, и очень боялась, что если он станет первым, то просто порвет ее, слышала Манха о таких случаях.
— С чего ты взяла?! — изумился гигант. — У нас на корабле нет шлюх! Кто с кем хочет — на здоровье! Но за деньги? Или по контракту? Ни в коем случае. У нас такое не принято. Мы действительно ищем учеников и учениц для старых мастеров, причем каждый возьмет по двое, а то и трое. Учиться будет тяжело, сразу предупреждаю. Вот вас десятерых как раз и возьмем, если вы согласны.