— Ладно, хрен с ним…
Проснувшись на следующее утро, я спустился в общий зал, попросил сделать яичницу, а затем начал расспрашивать вытиравшего тарелки повара о том, где можно найти собирающихся за костью охотников.
— Думаю вот счастья попытать. Говорят, заработок хороший.
— Врут, — меланхолично ответил собеседник, изучая прилипшую к посуде грязь. — Таскаются хрен знает куда, мерзнут, возвращаются оборванными и полудохлыми, а дальше брешут о каких-то приключениях. Шуты.
— Ну… я бы рискнул.
— Молодой потому что. Насадит тебя слон на бивень — что делать будешь?
— Сдохну, наверное.
— Правильно. И другие тоже дохнут. Гиблое это занятие.
— Так а найти-то их как?
— Да хрен его знает.
Сразу после завтрака я воспользовался уже доказавшей свою эффективность схемой — отправился гулять по городским тавернам, пить в огромных количествах ягодный квас и надоедать людям однотипными вопросами. Пару часов от этого не было никакого толку, но затем владелец одного из кабаков вспомнил про какого-то своего приятеля, занимавшегося скупкой костей. Я узнал дорогу, еще минут двадцать поплутал по городу и вышел-таки к нужной лавке.
Заведение вряд ли можно было назвать полноценным магазином. Скорее, передо мной находился самый обычный пункт приема и переработки вторсырья — об этом свидетельствовали дощечки с корявыми надписями, сообщавшими, почем простой люд может сдать ненужное ему железо, кожу и старую одежду. Однако именно здесь я впервые увидел бивень северного слона — здоровенное кривое бревно, вывешенное на задней стене комнаты и матово поблескивавшее в окружавшем его сумраке.
— Сам добыл, — произнес устроившийся за прилавком старик, перехватив мой любопытный взгляд. — Решил на память оставить.
— Большой.
— Это еще мелочь. Молодой зверь был, глупый. А ты с чем пришел?
— Тоже хочу на север двинуться, отряд ищу. Мне сказали…
— Уже охотился?
— Еще нет.
— Умеешь что-нибудь?
— Я проводник душ. В охранники бы нанялся.
Старик многозначительно пожевал губами, неопределенно хмыкнул, но так ничего и не ответил.
— Слышал, что во время охоты проблемы бывают. С вараками.
— Бывают, — кивнул собеседник. — Те еще твари.
— Могу вам помочь. За очень скромную плату.
— Я давно никуда не хожу, — старик поморщился и с трудом выбрался из своего укрытия. — Не видишь, что ли?
Судя по тому, насколько тяжело он двигался, ни о какой охоте на слонов речь в данном случае действительно не шла. И я вполне мог бы догадаться об этом самостоятельно.
— Извините.
— За что?
— Э… ну, я не хотел вас обидеть.
— Мы все когда-нибудь умрем. Такова жизнь.