Выдав это глубокомысленное изречение, старик подошел к неприметной дверце, открыл ее и громко рявкнул:
— Тараш! Тараш!
— Чего? — донесся из глубин дома ответный крик. — Чего случилось?
— Сюда иди!
Послышались шаги, а затем перед нами возник одетый в холщовую рубаху и такие же штаны мужик — высокий, крепко сбитый и очень недовольный.
— Чего?
— Попутчика вам нашел. Жрец в отряд нужен?
— Жрец? — мужик уставился на меня далеким от приязни взглядом. — На кой хрен мне жрец?
— Ты тут не выступай, — нахмурился старик. — Если не знаешь, то зачем в командиры полез?
— В прошлый раз без жрецов ходили, — сбавил тон его собеседник. — Он что вообще хочет?
— Вот сам и спроси.
Явно оторванный от каких-то важных дел Тараш страдальчески поморщился, но в конце концов сдался и махнул рукой:
— Идем. Пиво будешь, жрец?
— Если только за компанию.
— Знамо дело… сюда.
Покинув оставшегося в магазине старика и миновав длинный темный коридор, мы оказались на пороге самой обычной жилой комнаты. Кажется, здесь неплохо повеселились прошлым вечером — стоявшая возле окна кровать выглядела так, словно по ней только что пронеслось стадо кабанов, на полу валялись глиняные бутылки, а в воздухе витал едва уловимый запах несвежего белья и подкисшего пива.
— Не обращай внимания, — буркнул хозяин, копаясь в шкафу. — Праздновали.
— Ясно.
— Вот дерьмо. Ничего не осталось.
Догадавшись, что прямо сейчас опохмелиться не выйдет, Тараш секунд пять тоскливо рассматривал стену. А затем, когда нужное решение все-таки было сгенерировано, повернулся к двери:
— За мной!
Наш путь закончился на соседней улице — выбравшись из дома, мой спутник свернул к первой попавшейся забегаловке, сходу заказал две кружки пива, после чего ткнул пальцем в ближайший столик:
— Туда.
Прохладный напиток оказал благотворное действие на самочувствие и мыслительные способности охотника — тот заметно расслабился, перестал напоминать изнуренного непосильным трудом каторжанина и смог возобновить беседу.
— Рассказывай, жрец. Чего хотел?
— Меня зовут Максим. Или Макс, так удобнее. Хочу поохотиться на слонов, ищу отряд. Могу быть охранником.
— Первый раз встречаю жреца, который хочет попасть на север. Вы же людей убиваете?
— Мы много чего делаем.
Караш залпом допил свое пиво, блаженно выдохнул, но сразу после этого решительно мотнул головой:
— Давай-ка начистоту. Я не хочу брать в команду непонятно кого. Зачем тебе все это?
— Мастер Кирч посоветовал убить нескольких вараков. Вы знаете, кто это?
— Мастер Кирч? — удивленно вскинул брови собеседник. — Ты с ним знаком?
— Разговаривали вчера, — уклонился я от прямого ответа. — Он дал несколько ценных советов.