Как скоротечна порой юная жизнь! Как жалко отпускать её, трепещущую доверчиво в ладонях! Мне не хотелось умирать, ведь я многого не успела узнать, многого не попробовала. Я всё мечтала, что когда-нибудь мы с Эликом найдём новый дом, где нам будут рады. Дом, где можно жить всегда, ничего не опасаясь. Уютное и красивое место, где тебя простят за ошибки, какими бы серьёзными они ни были. Дом, в котором примут не только нас, способных творить вещи за серебро, но и старого облезлого пса, который заслужил полную миску каши и добрый кусок мяса… Хран, запертый в сарае, наверняка люто выл, но что теперь поделаешь? Дай боги, вырвется и сможет сам себя прокормить, хотя лапы его уже не так крепко, как прежде, держали.
Я не сразу поняла, откуда доносятся голоса. И вскочила, только когда незнакомые воины были уже в нескольких шагах от нас. Несмотря на то, что они мало походили на разбойников, у меня не было желания подпускать мужчин ближе. Меч в левой руке ходил ходуном: куда уж мне, раненой, его удержать! Я и правой-то не слишком ловко орудовала. Тем более подобный магический клинок – это всегда вызов врагу: отбери, если сможешь! Но другого у меня попросту не имелось, и хвастовство было ни при чём.
Высокий мужчина, что шёл впереди остальных, остановился, и с минуту внимательно меня рассматривал, а я смотрела на него и не знала, нужно ли что-то говорить. Незнакомец был даже выше отца, могуч и широк в плечах. Тёмно-серая рубаха плотно облепила крепкое тело, длинные руки спокойно лежали на бёдрах, не спеша выхватывать меч. Да и зачем? Против меня хватило бы несильного толчка, и я понимала это. Я подняла подбородок, чувствуя, как дрожат сами кости. У предводителя воинов было загорелое, строгое лицо. Глаза его, серо-синие, словно свинец неспокойных вод, глядели на меня серьёзно и холодно, густые брови были чуть сдвинуты. Нос с горбинкой придавал облику суровости, а чёрно-бурая седеющая грива свободно металась на ветру.
– Никак воевать собралась, маленькая?
Я вздрогнула. Такое прозвище было ново для меня. Никогда не была малюткой, на некоторых парней и то глядела сверху вниз, но только не на этого воина.
– Не подходи ближе, – выговорила я. – Убью!
Глаза его коснулись моего плеча, там, где кровь проступила сквозь рукав.
– Ты бы, милая, меч опустила. Если бы хотел, я бы уже давно тебя схватил. – Он сделал шаг вперёд, но я не попятилась, хотя проще всего было бухнуться на колени и молить о пощаде. – Кого бережёшь? Жениха?
– Брата.
Он кивнул.
– Меня зовут Влас Вихрь, и я стерегу эти земли. Что с тобой приключилось, расскажешь? Хотя сперва раны твоему брату перевязать следует.