– Зачем… вернулась?
Всё-таки узнал. Вспомнит ли потом? Вряд ли. В таком состоянии собственного сердца не чувствуешь.
– Попей ещё.
Он послушно дотянулся губами до ведра, и хлебал долго, пока без сил не поник на лавку.
– Уходи.
Я погладила его по волосам, коснулась щеки, где пролегла свежая царапина.
– Я тихонечко посижу. Не потревожу тебя, не бойся. Сейчас ещё укрою…
Сняла плащ, накинула ему на плечи. Да, маловат, но ничего не поделаешь. В следующий раз одеяло захвачу! Я провела ладонью по его спине, укрытой мягкой шерстью, и мужчина медленно, тяжело вздохнул.
– Упрямая на удивление… – пробормотал он. – В кого такая пошла?
– В папу, – отозвалась я тихо. – Бросить всегда проще.
– Ты приказа моего ослушалась.
– Знаю. Потом отругаешь, как следует.
– Шла бы ты, мастерица, рубашки украшать, – дрогнули его губы. – Скоро снова зверь появится.
– Вот когда придёт – я сразу за дверь. Ты теперь не страшный вовсе.
Он устало смежил веки и через минуту уже спал. Я не хотела уходить, и долго ждала, проявит ли себя проклятие вновь. То просто сидела рядом с Власом, мягко гладила по голове, то принималась тихо бродить по избе, размышляя, мог ли он в действительности навредить мне.
Едва рассвело, я покинула дом. Я не знала, когда он очнётся и каким будет, но сама едва на ногах держалась, словно неведомые силы терзали не только Вихря, но и меня. Нужно было поскорее вернуться в крепость и сделать вид, что я просто решила потрудиться на морском берегу с утра пораньше. Начнут спрашивать – ложь вряд ли будет умелой…
Однако, несмотря на все опасности и риски, я точно знала, что приду в хижину в следующем месяце, чтобы разделить в Власом его страдание. Всякому – человеку ли, зверю – нужна порой обычная доброта и забота.
Как я и думала, Влас по возвращении ничего не вспомнил. По крайней мере, ругать он меня не стал. Наверное, просто забот в замке хватало: то гости из дальних деревень, то драконовы посланники – смешные маленькие существа, которые летали быстрее ветра, принося в лапках письма на особом наречии, то самые разные тренировки, и походы на кораблях к островам Белых Вишень…
На следующий же день после вылазки в горный дом я познакомилась с Ромашкой. Девушка жила в Горной деревне вместе с матерью и двумя младшими сёстрами. Мужчины в семье не было, и им всё приходилось делать самим – и по дому хлопотать, и добывать пищу, и за хозяйством следить. Ромашке было восемнадцать, и она трудилась с рассвета до позднего вечера. Она и на праздник не хотела идти, но мама настояла. Даже не для того, чтобы жениха найти, просто отвлечься от рутины, ведь на плечи старшей дочери легло слишком много забот.