– Мы понесём твоего брата, – сказал Фурги.
– Позволишь?
– Да. Спасибо вам. Только раны бы не задеть…
Я больше не видела вожака. Наверное, он остался решать, как поступить с нападавшими. Несмотря на то, что воины сами отлично несли Элика, я всё пыталась им помочь, чем вызывала добрые усмешки. В конце концов, напряжение дало о себе знать: я приотстала, и шла, беззвучно плача, и спотыкалась о каждый попадающийся камень. Чем встретят нас деревенские? Я поняла уже – они-то успели в лес удрать, а нас с Эликом бросили умирать... Как теперь смотреть буду старейшине в глаза? Мне он и прежде не слишком нравился, впрочем, как и я ему, но гостю на хозяина огрызаться – последнее дело.
Во мне не было злобы, привыкла. Кому нужны сироты неведомого рода, даже такие умельцы, как мы с братом? Разве что свой дом построить где-то в глубине леса… Но такая ли жизнь нужна была старшему? Я знала, он хочет стать воином, творить магическое железо без страха, в своей собственной кузнице, да и сама не настолько людей боялась, чтобы вечно прятаться.
Удивительно, что мы встретили вожака уже в поселении. Он стоял, разговаривая со старейшиной, Валко Горичем, и бросил на нас быстрый взгляд. У меня в животе похолодело – что наговорил Вихрю мужчина? Неужели решил, будто мы в нападении виноваты? А если суд устроят, что над нами учинят? Против Власа у меня не было ни сил, ни умений. Всё равно сделают по его слову, и мы с Эликом должны будем подчиниться. Оставалось только надеяться на правду, хотя далеко не всегда она одерживала победу.
Но пока что, избавившись от жутких мыслей, я должна была позаботиться о брате.
– Несите в дом, – распорядился Влас, и Валко не посмел спорить. Это дало мне надежду, да и взгляд вожака был ободряющим.
Я долго возилась с ранами Элика. Хорошо, что грозовое железо обладало способностью исцелять, и плохо, что действовало оно исключительно на мужчин – себя не полечишь. Потом пришлось вывести из сарая взволнованного, поскуливающего Храна, и оставить его с братом, чтобы не дай бог никого не напугал своим видом. Нечёсаный, кобель становился похож на чудо лесное.
А когда я вышла во двор воды хлебнуть, стало ясно, что день не только ужасно начался, но и продолжится отвратительно. Старейшина и его семья ждали у вековой яблони, что скрепляла их род. Там же стоял Влас и его приближённые. Вожак поманил меня, и пришлось подойти. Сердце билось мучительно, и от усталости я едва переставляла ноги. Но – выпрямилась, глубоко вдохнула. Пусть Валко попробует доказать, что мы с собой тьму принесли!