Повинуясь щелчку пальца Дэрона, ко мне подпрыгнул стул и загарцевал, словно породистый конь. Сердце ухнуло в пятки, и я едва не отшатнулась. Все-таки магия… Будто не замечая моего изумления, Дэрон продолжил колдовать: на стол опустились чашка с чаем, от которого поднимался пар, и блюдце с печеньем. Последняя надежда на красочную галлюцинацию истаяла. Я либо в другом мире, либо в заколдованном замке Чудовища из всем известной сказки. Даже не знаю, какой вариант предпочтительнее.
Сделав глубокий вздох, я все-таки опустилась на стул. Впрочем, выбора у меня не было: эти двое искали ведьму и почему-то решили, что я одна из них. Так просто они меня не отпустят. А сама я не сумею вернуться домой!
Маг кивком отослал помощника – тот пробормотал что-то на прощание и ретировался – и перевел пронзительно-серый взгляд на меня.
– Меня зовут Этьен Дэрон. Я боевой маг первой степени, и в мои обязанности входит контроль за нечистью. Собственно, сейчас мы как раз находимся в моем кабинете в Управлении по делам нечисти.
Он замолчал и выжидающе уставился на меня.
– Меня зовут Александра Стрелкова, – нехотя отозвалась я.
Хотелось добавить, что ни к ведьмам, ни к нечисти я отношения не имею, но я заставила себя промолчать. Мое положение и без того довольно рискованное.
– Кафара – совершенно другой мир, не похожий на ваш, – продолжил мастер Дэрон. – Здесь живут люди, оборотни, вампиры и прочие существа. Маги среди людей встречаются довольно часто, а вот ведьмы… Ведьмы – штучный товар. И у нас есть для вас работа.
– А вы считаете меня ведьмой?
– Иначе вы не сумели бы увидеть объявление.
– И какая же работа?
– Таверне на окраине Глоуриджа требуется ведьма-управляющая. – Маг задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Строго говоря, это не только таверна, но и постоялый двор. Контракт заключается на полгода, но предупреждаю сразу —досрочно его расторгнуть нельзя. Платим мы золотом, так что в валюте вашего мира вознаграждение будет более чем щедрым.
– И в чем подвох? – прищурилась я.
Мастер Дэрон вздохнул.
– Подвох, как вы изволили выразиться, в постояльцах. Вашими клиентами станут все тридцать три вида нечисти из королевского классификатора. Разумной, конечно.
Я поперхнулась воздухом.
– Это вы серьезно?
Маг поморщился.
– Понимаю, что для вас, как для жительницы другого мира, мои слова звучат пугающе, но на самом деле всё не так страшно. Наша богиня Айнэ покровительствует всему живому, и мы все научились жить в согласии друг с другом. Большинство нечисти имеют специфические привычки и выглядят довольно экзотично… Но это безопасно.