– Ого! – Неожиданно восхитился Рей, отступая от меня на шаг, и, заметив мое недоумение, добавил:
– Посмотри в ша’ан!
Я перешла в ша’ан, и оказалось, что вокруг меня мерцают тонкие нити, горящие серебряным огнем. Нити пререплетались, формируя какой-то многослойный геометрический узор. Создавалось впечатление, словно я сижу в клетке… вернее, в центре сферы… нет, не сферы, а какого-то сумасшедшего многослойного фуллерена, сплетённого из сияющей проволоки… и эта проволока странным образом исходит из меня самой, пронизывая насквозь. И я при этом ничего не чувствую. Сюр!
– Потрясающе! – Кивнул Учитель.
– А она это потянет? – Нахмурился отец Рея.
– Ммм… – Делано задумалась герцогиня. – Четыре элементаля на фоне собственной искры, плюс вот этот юный дракон, плюс энергия перехода… А самое главное – защита Хранителя… Знаете, я за безнадёжные дела обычно не берусь. Выдержит.
Бог ты ж мой! У меня просто камень с души свалился при этих словах! Да и напряжённый Рей как-то облегченно выдохнул. Ладно, делайте со мной, что хотите, только чтоб не сдохнуть!
Герцогиня тем временем кивнула мужу, и они, встав напротив друг друга так, чтобы Учитель находился в центре, воздели руки. Воздух наполнился гулом. Неожиданно впадина, в которой лежал Учитель, стала гораздо больше и ровнее… беспорядочные россыпи валунов исчезли, а земля под ногами уплотнилась, превращаясь в ровный чёрный базальт.
– Эй! Осторожнее! – Возмутился Учитель, высовывая из-под панциря лапы с устрашающими когтями и впиваясь ими в базальт – аж искры посыпались. – Не переборщите с преобразованиями! Фонить же будет! И вообще, мне щекотно!
Отец Рея поднялся и, сделав знак сыну и жене, встал неподалеку от герцога. Герцог с герцогиней сдвинулись так, что теперь все пятеро стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, окружая Учителя. Только я осталась сидеть в сторонке. Почему-то потерявший аппетит Мура, жалобно поскуливая, сделал попытку забиться мне под колени, но, сумев впихнуть только голову, застыл в такой вот страусиной позе.
– Все готовы? – Мелодичный голос герцогини таки сорвался на пронизывающий гул. – По моему сигналу! Ос, ты открываешь Вход и отходишь. Ника, ты должна будешь войти в пещеру. Просто сделать шаг внутрь. Дальше всё поймешь сама. Главное – не останавливайся и не засматривайся ни на что!
Я кивнула, вставая. Мура снова заскулил и лёг, нахохлившись и прикрыв мордочку лапками, от чего превратился в натуральный стожок рыжего меха.
– Становись рядом, – качнул головой Учитель.
Я послушно вошла в круг и застыла на указанном месте. Герцогиня, покосившись на меня, кивнула и снова вскинула руки. Повторяя её жест, вскинули руки и все остальные. Воздух прорезали серебристые стрелы – и вот, вокруг нас с Учителем горит серебряная пентаграмма, углами которой служат мои самообъявленные должники. Я хмыкнула. Оказывается, и сама не заметила, когда всепоглощающий ужас сменился на напряжённую сосредоточенность.