— Хм. А этот ваш дух водопада, который ворует сердца — он что? Способ взаимодействия или сказка?
Брюнетка смутилась.
— Знаешь, у меня ведь домашнее образование. Этот вопрос лучше задать Джуэлу. Он очень умный, он…
— Да, да, я помню, он десять книг прочитал. Послушай, Иоланта, а нельзя в вашем просвещенном королевстве найти человека, который прочитал пятнадцать книг и, желательно, по теме?
Брюнетка совсем растерялась.
— Если только Марк. Но он…
— Что — он? Если я подрулю к нему с этим вопросом, он меня съест, как серый волк Красную Шапочку? — уловив, что сейчас с гор рванет лавина вопросов про эту самую Шапочку, я вскинула руку, — Скажи мне, что ты знаешь о водопаде. О водопаде, о Марке и о короле.
— О короле? — Иоланта подняла на меня темно-карие, донельзя удивленные глаза, — ты хочешь знать именно о короле? Не о принце?
Знала она немного. К концу разговора я уже поняла, что десять книг это, реально, достижение, а заказанные пятнадцать недосягаемы, как небо. Их, скорее всего, во всем Румоне нет в таком количестве. В дамских будуарах обитали: сборник молитв местным богам, "Наставления юной деве" — что-то среднее между "Моральным кодексом леди" и учебником по этикету и "Травник". Все. Ну, в самом деле, а зачем больше-то?
Про короля Иоланта знала лишь то, что он прямой потомок того самого Ангера, который когда-то основал Румонскую Марку и очень дальний родственник правящего Императора. Да, был и такой. Оказалось, что Румон — что-то вроде самостоятельной провинции в составе большого государства. Ангер регулярно отстегивает в казну, а Император, если что, обязуется прийти с армией и выписать воспитательных люлей всем, кто потянется к чужому, и, вообще, будет себя плохо вести. Одной загадкой меньше…
А дух водопада… Ну, да, нельзя там гулять юным девам до замужества. Если нарушить запрет — никто не посватается, останется только либо в содержанки, либо в этот самый водопад, головой вниз.
На мой вопрос, есть ли под всеми этими легендами и преданиями хоть какая-то научная база, и выводил ли кто статистику внезапных смертей, разводов, побегов — брюнетка лишь глазами хлопнула. При ней такими словами даже мама с папой не ругались.
В общем, продуктивно пообщались. Спускаясь по крутой каменной лестнице с местами выкрошившимися ступенями, я мысленно благословляла местную моду на обувь: без каблуков, на мягкой подошве, вроде мокасин, в таких риск споткнуться и получить травму минимален…
Внезапно легкая, словно танцующая походка девушки изменилась. Она неловко споткнулась, качнулась… Не рассуждая, я прыгнула вперед и подхватила ее, едва успев сама прижаться к стене.