— Иоланта! — принц кинулся к ней, — что с тобой случилось, где ты была?! Я чуть с ума не сошел! Тебя ищет весь город.
Брюнетка отступила к дверям, но Марк не дал принцу приблизится, перехватив его на полдороги.
— Спокойно, Ваше Высочество. Соблюдайте этикет.
— Ш-ш-што? — Джуэл яростно сверкнул глазами и схватился за шпагу, — Ты, часом, не забылся, Винкер? Каких темных богов ты учишь меня этикету? Иолли, я задал вопрос!
Брюнетка молчала, опустив глаза.
— Ваше Высочество, не пугайте мою невесту. Мне это не нравится.
Если бы в гостиной колдуна ударила молния, эффект был бы меньше. Джуэл потерял челюсть. Буквально. Он с таким потрясением смотрел на Марка, Иолли и на меня, что мне стало его даже жаль.
Но, отстраненным, холодным умом я сразу поняла, что Марк выбрал единственно верный, беспроигрышный ход, разом решающий все проблемы брюнетки, и восхитилась его простотой.
— Иолли? — крикнул принц.
— Ее Светлость, герцогиня Дарайская оказала мне честь, согласившись стать моей женой, — спокойно сообщил Марк, — госпожа Маргарита, это прекрасно, что вы здесь. Нужно сообщить радостную новость родителям невесты и будет лучше, если нас будет сопровождать девушка. Репутация герцогини не должна пострадать.
— Иоланта, — проговорил Джуэл, — ради Святых Древних, скажи мне, что это просто неудачная шутка. Я сам отведу тебя домой. Мне Гортензия ничего не скажет, не посмеет. А господин Винкер… — резким движением принц сдернул с безымянного пальца перстень с большим камнем и бросил на стол, — Это твоя награда, колдун. Я очень благодарен за герцогиню, но твоя шутка мне не понравилась.
— А вот это уже оскорбление, — определил Марк, — намеренное и очень грубое. Скажите, Ваше Высочество, вы всерьез полагали, что оно сойдет вам с рук? В таком возрасте и такая наивность…
Он стоял, расставив ноги, между Джуэлом и Иолли, жмущейся в углу, и смотрел на принца, как на редкий экземпляр экзотического зверя. Словно прикидывал, куда лучше врезать, чтобы не попортить шкурку.
— Джуэл, это не шутка, — голос герцогини был тих, но говорила она вполне уверенно, хотя глаз так и не подняла, — господин Винкер просил моей руки. Я дала согласие.
— Еще вопросы есть? — осведомился Марк.
— А как же? — рыкнул принц, — вы не слишком сильно заняты завтра, на рассвете, господин Винкер?
— Я всегда занят. Но для Вашего Высочества время найду.
— Тогда с первым лучом солнца на восточной стене. Выбор оружия за вами!
— Сколько пафоса, — скривился колдун, — магией вы не владеете, так что железо. Шпага плюс дага. Годится?
— Вполне, — сквозь зубы протянул взбешенный принц, — я тебя в лапшу Маноки настрогаю. А потом выясню, каким темным ритуалом ты вынудил благородную девушку дать тебе согласие. Иолли, ничего не бойся. Я сумею тебя защитить!