— Выход у вас за спиной. Проводить, или сами найдете?
— Я вернусь со стражей!
Не говоря худого слова, колдун сделал легкий, быстрый пас рукой и принца словно вынесло из гостиной. Дверь предупредительно раскрылась перед ним и захлопнулась сразу за спиной. На лестнице прогрохотали торопливые шаги, словно кто-то бежал. Кто-то, кого очень настойчиво толкали в спину.
— Извините, дамы, — Марк развел руками, — сорвался. Терпение-то не железное.
Иоланта легким движением сбросила с головы капюшон. Она была невероятно, в синеву бледна, но в целом выглядела неплохо. Похоже, колдун успел вовремя.
— Я вам очень благодарна, господин Винкер, — тихо проговорила она, — но, боюсь, в чем-то Джуэл прав. Моя семья никогда не поверит в мое добровольное согласие на этот брак. И не отдаст вам мою руку. Но, даже если вы сумеете их убедить, вам никогда не очиститься от сплетен о ритуале. Джуэл и моя матушка позаботятся об этом. Они сделают все, чтобы испортить вам жизнь. Если… если еще останется, что портить, — это было невозможно, но, кажется, Иоланта еще больше побледнела, — он ведь вызвал вас на дуэль, я не ошиблась?
— Мне тоже так показалось, — кивнул Марк.
— Принц Джуэл — первая шпага королевства. У вас нет шансов.
Невеста черного колдуна
Марк улыбнулся.
— Герцогиня, ваше беспокойство обо мне приятно. Но излишне. Госпожа Маргарита, вы сможете составить нам компанию?
— Безусловно, — кивнула я, покидая кресло.
— Подождите меня, буквально, пару мгновений. Просить руки благородной госпожи в старом костюме не принято. Я не заставлю себя ждать.
Едва он вышел, я подскочила к герцогине и заглянула в глаза. Да нет, похоже, все в порядке. Она была грустна, но не в отчаянии. В таком состоянии глупостей не делают.
— Куда тебя унесло? — шепотом спросила я, — к водопаду? Больше ничего не придумала, такого же умного?
— Мне показалось — жизнь кончена, — поделилась брюнетка, — Представляешь, у меня уже сундучок собран для побега в Империю. Джуэл поклялся, я ему верила. И тут эти обмороки…
— Это то, что я думаю? Или точно еще не установить?
— У меня есть родовой амулет. Он определяет с первого дня.
— И как?
— Три недели.
— Поздравляю!
Иоланта неуверенно улыбнулась.
— Марк перехватил меня на полпути к водопаду. Знаешь, я никогда не думала, что он — такой.
— Какой? — заинтересовалась я.
— Хороший, — произнесла она со смесью удивления и нежности, — я была в таком отчаянии. Домой нельзя, к Джуэлу нельзя, в Империю… куда мне в Империю, я за крепостной стеной-то была четыре раза за всю жизнь и с такой охраной, что даже леса не увидела. Доехала бы до первого оврага, там меня и прикопали.