Марк взглянул на меня как-то очень серьезно.
— Отличная философия, Маргарита. Мне нравится. Одолжишь на завтра? Все же мне предстоит дуэль.
И тут меня словно что-то с размаху ударило под дых. Я остановилась. Воздух в легких закончился, а следующий вдох почему-то никак не давался. Я смотрела на Марка и никак не могла сообразить — он серьезно или, по своему обыкновению, прикалывается? Не может же он быть таким спокойным, предполагая… Предполагая…
— Марк, — мне все же кое-как удалось справится с голосом, — Вот только не говори мне, что эта завтрашняя дуэль для тебя опасна.
— Хорошо, — покладисто кивнул колдун, — Не буду.
Он отчего-то снова развеселился, взял меня под руку и энергично нырнул в лабиринты лестниц и арочных переходов. Неожиданно я поняла, что прекрасно вижу каждый камень в стене, каждую плитку на мостовой, каждую щербину на ступеньке. Хотя фонаря у моего спутника не было.
— Это какое-то заклинание?
— Очень простое. Я могу набросить его на кого угодно, сил оно почти не требует. И это проще, чем бродить с фонарем.
— Ты не ответил. Джуэл может тебя серьезно ранить?
Марк рассмеялся, легко взлетел по ступеням, развернулся ко мне и сверкнул в темноте своей фирменной провоцирующей улыбкой.
— Милая Маргарита, я слышу в твоем голосе тревогу. Польщен. Но как же Его Высочество? Как же наш признанный красавчик Джуэл, надежда королевства? За него твое сердце совсем не болит?
— Не уходи от темы! — я рассердилась так, что даже притопнула ногой, — Иоланта сказала, что он первая шпага королевства. И что у тебя нет шансов.
— Принц и должен быть первой шпагой королевства, иначе народ не поймет, — Марк пожал плечами, — не бери в голову, Маргарита. Эта дуэль — просто глупая прихоть Его Высочества, которая могла бы стать опасной. Могла бы… Но я этого не позволю. Я не стану убивать принца. А он меня — не сможет. Может быть, он и первая шпага Румона, но у мены за плечами война, одна из самых страшных и кровопролитных в Империи. Дуэлянта и солдата разделяет пропасть. Первому важно не просто победить, но сделать это красиво, чтобы доказать, что он лучший, достойный и во всем прав. Второму хватит просто победы — и это здорово облегчает жизнь. Не бойся за меня, Маргарита.
И мне как-то сразу стало спокойно и хорошо. Я ему поверила, безоговорочно.
Проблема будильника решилась неожиданно просто. Если ты не знаешь, сможешь ли утром рано встать, есть очень простой выход — вообще не ложиться.
Горничная, конечно, уже дрыхла без задних ног (знать бы еще, где).
Выломав руки так, как и не снилось никаким йогам, я таки распустила шнуровку и вылезла из платья, как гадюка из старой шкурки. Вода уже остыла, но казалась вполне ничего. Я быстро ополоснулась, растерлась полотенцем, натянула ночнушку и халат, и выскользнула за двери.