Возможно, мне повезет, и я найду Арчибальда? А если нет, убью время до рассвета.
Ночной дворец был совсем не похожим на свой дневной вариант. В темноте коридоры казались узкими, а проемы в стенах — выглядели зловещими порталами во тьму. Время от времени попадались рыцарские доспехи. Я не обращала на них внимания, пока от одного не потянуло запахом табака — тогда до меня дошло, что не доспехи это, а живые стражники. А я тут в халате дефилирую. Может, меня за местное привидение примут? Хотя, у них же просвещенное королевство, в привидений не верят.
Вернуться и мысли не возникло. Стражники так стражники, халат — так халат. Я в очередной раз свернула за угол, про себя считая повороты, когда от стены отделилась смутно знакомая девичья фигурка в платье горничной. Темно-карие любопытные глаза, вздернутый нос с россыпью веснушек, ямочки на пухлых щеках.
— Госпожа Маргарита, вы, часом, не меня ищете? — спросила Кандис.
— Вообще-то, кота, — честно ответила я, — но и ты мне тоже нужна. Ты как, не сильно занята?
Девушка улыбнулась лукаво, и слегка печально:
— В ближайшую вечность я совершенно свободна.
— Это хорошо. И, для начала, ты мне адресок не сбросишь? На случай, если вдруг понадобиться тебя срочно найти. Ну, там, выйди ночью в чисто поле, прокукарекай петухом, обернись вокруг себя три раза и сплюнь через левое плечо.
Кандис слушала меня, все больше обалдевая, а под конец не выдержала и звонко расхохоталась. Я нервно оглянулась.
— Меня никто не слышит, — успокоил призрак горничной. — Однако, вы накрутили. Хотела я подшутить, сказать, что нужно влезть на крышу, поцеловать флюгер, а потом украсть из спальни любимые королевские тапочки и плюнуть в них три раза… Но ведь с вас же станется действительно полезть и на крышу, и за тапками… Все гораздо проще. И "адресок" свой я уже дала.
— Альцгеймер молодеет, — посетовала я, — не помню такого эпизода.
— Я сказала свое имя. Позовите меня — и я появлюсь.
— И все? — изумилась я.
— Все. Флюгер целовать не нужно. А сейчас — давайте руку госпожа Маргарита. И можете зажмуриться.
Я так и сделала. По ногам пахнуло холодным ветром. А когда я открыла глаза, никакого коридора уже не было. А был зал, большой и освещенный целым одним фонарем.
— Галерея портретов правящей династии, — объявила Кандис, — со временем вы бы, конечно, и сами сюда добрались. Но у меня терпение лопнуло. Никогда не любила ждать.
— Так, может, и подскажешь? Что я должна здесь увидеть?
— Да уж начала подсказывать, так на середине не остановлюсь, — усмехнулась Кандис, — второй портрет по левую руку. Фонарь возьмите, госпожа Маргарита.