Это был портрет женщины: не слишком красивой, но с очень выразительным, запоминающимся лицом, крупным, характерным носом, маленькими глазами, жесткой линией губ и тонким, словно скошенным подбородком.
Я узнала ее сразу, хотя любительницей истории не была. Просто есть лица, которые ты помнишь, даже против воли. Здесь она была намного моложе, чем на большинстве земных портретов, прическа и платье — совсем другими, но сходство настолько разительное, что я не усомнилась ни на секунду — это она. Королева Елизавета I Тюдор.
Приблизив фонарь к холсту, я разобрала местные руны: "Королева Элиза". Вот это финт ушами! Интересно, как это могло получиться? Биография легендарной королевы-девственницы описана чуть ли не по дням. Как она сумела смотаться в другой мир, выйти замуж, родить ребенка, утопиться в водопаде, воскреснуть — и снова сесть на английский трон, словно никуда и не отлучалась? Непонятно…
Но одну загадку я все же разгадала. Водопад — это портал. Королева Элиза вовсе не утопилась. Она, тривиально, сбежала. То ли муж достал, то ли ностальгия замучила. А, может, были другие причины, посерьезнее. Факт остается фактом — она прыгнула со скалы в водопад — и объявилась в Лондоне конца пятнадцатого века.
А это значит, что и у меня появился "пожарный" выход. Не слишком комфортный, я сто раз подумаю, прежде чем сигать головой вниз в бездонную пропасть в неясной надежде выплыть где-то по ту сторону реальности.
Но все же хорошо, что я увидела этот портрет. Неизвестно, как жизнь повернется. Может быть, и такая дверь за счастье будет.
Я вынула из кармана халата шнурок от портьеры и торжественно развязала один узел. Потеребила второй… Но решила пока оставить. Таинственная горничная-призрак явно рассказала не все. Есть, есть у нее тут какой-то свой интерес. Хорошо, что теперь я могу ее вызвать поболтать при свете луны… Но, чтобы задать правильный вопрос, нужно знать хотя бы половину ответа, а мне пока не обломилось и четверти.
Шпаги и кофе на рассвете
Малиновый шар еще только просыпался и неспешно выбирался из-за островерхих башен, по ходу, перекрашивая все, что попало под шаловливый лучик в гламурный, розовый со стразиками случайных бликов. Я присмотрелась. Оказалось — капли росы, осевшие на черепице.
Я появилась на стене второй, после Иоланты. Герцогиня, в закрытом голубом платье, стояла на самом краю стены и смотрела вниз, покусывая кончик шали.
— Спятила! — заругалась я, оттаскивая ее на безопасное расстояние, — кто-то забыл, что у него обмороки? Очень хочешь полетать?
— И правда, забыла, — Иолли покачала головой, — странное состояние. Вроде бы воспринимаешь все так остро… и в то же время, как будто сквозь слой воды. Очень сильно и ярко — но как-то мимо.