То есть, она бы тут же сообщила Тао о моём визите к её отцу? Да, девушка определённо может стать проблемой в будущем.
— Я не могу не спросить о причине недоверия Повелителя Цветов к наследному принцу Тао, — входя в гостевой зал, протягиваю, — насколько мне известно, Чжу Цин считалась его невестой, и ему многое известно о секретах вашего племени.
— Всё верно, наследник небесного клана некоторое время считался женихом моей Чжу Цин, — кивает старик Цзы Сяо, — но после одного анонимного послания я был вынужден отменить помолвку в одностороннем порядке.
— Я не слышала ни о каких последствиях для племени цветов, — чуть нахмурившись, отвечаю.
— Всё так и есть. Наше племя не было наказано, — кивает старик Цзы Сяо.
С каждой минутой всё интереснее!
— Могу ли я узнать причину, по которой вы избежали наказания? — уточняю вежливо.
Отказать наследнику небесного клана и не иметь последствий? Так просто не бывает.
— Полагаю, причина связана с автором того послания, — Повелитель Цветов присаживается за стол, предлагая мне сделать то же самое; затем начинает разливать чай, — полагаю, Высшей Богине известно имя низшей богини Цяо-Цяо?
Внимательно смотрю на старика.
— Это была она? — спрашиваю ровным голосом.
— Она, — кивает Повелитель Цветов, — мой сын без труда узнал её почерк: Чжу Цин долгое время вела дружескую переписку с этой бессмертной и иногда показывала письма брату.
— Что было в том послании?
— Предупреждение, что наследный принц устроил эту помолвку по одной единственной причине. Эта причина — древнее сокровище племени цветов, — спокойно отвечает старик Цзы Сяо, продолжая разливать чай.
— Могу ли я предположить, что нападение демонов на ваши земли также связано с тем древним сокровищем? — уточняю сосредоточенно.
— Можете, — позволяет Повелитель Цветов, придвигая ко мне чашу с ароматным напитком.
— Что это за сокровище, о котором мне ничего неизвестно? — с искренним недоумением спрашиваю.
— Цветок Алого Пламени.
Продолжаю смотреть на старика Цзы Сяо с тем же выражением лица. Это название не дало мне ровным счетом никакой информации.
Я не знала, что это был за цветок.
— Полагаю, это нечто ценное, — протягиваю через несколько секунд молчания.
Хозяин Белого Озера усмехается, услышав мои слова.
— Я могу пуститься в пространные описания этой древней реликвии нашего племени, но для простоты отвечу так… в данный момент это один из мощнейших источников силы во всех трёх царствах. Если не единственный в своём роде.
— Почему я не знала о нём? — повторяю свой вопрос, ещё больше нахмурившись.
— Потому что многие в царстве бессмертных полагают, что Цветок Алого Пламени — лишь древняя легенда, придуманная для поддержания статуса Края пяти Озёр. Как известно Высшей Богине, нашему союзу много тысяч лет, и за это время ни один владыка не осмелился относиться к нам пренебрежительно. Мы имеем много свободы в отличие от кланов, находящихся в подчинении Небесного…