«Я всегда сплю здесь. С чего ты взял, что меня что-то тревожит?» — протягиваю, не открывая глаз.
— Здесь ты ищешь покоя, — отвечает лис, раздражая меня своими чуткостью и умом.
«Ты невыносим. Это обязательно — знать меня так хорошо?» — бурчу, вытягивая своё длинное тело.
— Выходит, я прав: на днях произошло что-то, что вывело тебя из равновесия. Это как-то связано с Каменным принцем?
Открываю глаза. Затем свешиваюсь с ветки, заглядывая в прекрасное молодое лицо этого старого бессмертного лиса:
«Причём здесь Каменный принц? Я с ним вообще никогда не встречалась» — отвечаю, внимательно глядя в раскосые черные глаза.
А затем возвращаю себе человеческую форму и мягко приземляюсь на землю. Легкие слои моей шелковой одежды медленно опадают вниз; на спину спускаются тяжелые густые волосы… Эту неделю я не меняла внешность, оставаясь в своей истинной форме, и настолько привыкла к телу змеи, что пара ног и необходимость держаться прямо сейчас доставляли мне лёгкий дискомфорт.
И всё же я быстро возвращаю контроль над человеческой оболочкой, затем поправляю платье изящным движением руки и направляю взгляд на своего старого друга. К слову, хоть он и был старше меня на пару сотен лет, всё же был ниже по статусу: я была хозяйкой Шёлковой Долины и верховным божеством клана, который насчитывал около сотни богов разного уровня, а он формально — моим подчинённым. На деле же его лисий клан занимал большую часть моей долины и был абсолютно свободен в вопросах выбора, потому как я уже давно никем не правила, свалив все обязанности на Синь Шэня. Что касается моего собственного рода гигантских белых змей, он был не просто редкостью — он фактически заканчивался на мне, если в будущем я не заведу потомства…
Но мне несколько тысяч лет, я устала от всего и давно уже не смотрю на мужчин, поэтому… боюсь, что опасения моих родителей сбудутся, и великий древний род прервётся.
— Я задам тебе вопрос, а-Юэ, — произносит Синь Шэнь, глядя мне в глаза тяжелым взглядом, — ты была в смертном мире неделю назад?
Была. Но лучше не вспоминать об этом: ведь именно твои племянницы спровоцировали меня на эту глупость — и им же влетит, реши я раскрыть наш секрет.
К тому же… что я могла рассказать о своём спуске к смертным? После возвращения мне тут же стёрли память, так что я понятия не имею, что там произошло.
— Нет, — не моргая, отвечаю.
— Почему я не верю тебе? — склонив голову, спрашивает старый лис.
— Милый Шэнь-гэгэ! Потому что ты уже давно никому не веришь. А твой доверенный и самый близкий друг — бутылка вина из Долины Дикой Вишни, — положив ладони ему на лицо, отвечаю ласково.