– Эрри…
– Вы просили меня прийти, – сказала я, поклонившись. Обращаться к графу по-простому я ещё не могла, да и здешние приличия предписывали говорить с отцом уважительно. – Что-то важное?
– Очень, – отозвался он, кивнув мне на кресло для посетителей. – Речь о твоей свадьбе. Кажется, я нашёл подходящего человека.
Я сжала руки в кулаки. Граф Доррах впервые заговорил об этом после того дня, когда увидел подвеску с цепочкой. Мне хотелось бы надеяться, что он отложил мысль о моём замужестве, но, увы… Оказалось, отец Верити-Эрайны и правда всё это время подыскивал кандидатуру в мужья дочери. И, похоже, моё мнение спрашивать вовсе не собирался.
– Почему вы так спешите? – спросила я. – Мы ведь едва встретились снова, после стольких лет… Если я выйду замуж и уеду отсюда…
– Нет, – качнул головой собеседник. – Ты не уедешь. Наоборот – твой супруг останется здесь, в графстве Доррах, и заменит меня.
– А вы?..
– Я болен, – отводя взгляд, произнёс граф. – Не знаю, сколько ещё мне осталось. Потому и решил отойти от дел, передав все дела и заботы в другие руки.
Я зажмурилась. Перед внутренним взором немедленно промелькнули картины воспоминаний, точно выцветшие кадры киноплёнки. Старенький троллейбус, везущий меня по нужному адресу, цветочный ларёк на остановке возле больницы. Там я покупала папе тюльпаны, которые ставила в вазу в его палате, чтобы хоть немного оживить унылую обстановку. И на могилу к нему тоже их приносила.
Взглянув на мужчину другими глазами, я увидела тени под глазами, остро выступившие скулы и другие признаки болезни. Похоже, иногда двойники повторяли судьбу друг друга. А учитывая, что медицина здесь далеко не на высшем уровне, надежды на неё особо не было. И всё же мне хотелось верить в то, что граф Доррах выкарабкается. Ведь он сильный человек, как физически, так и морально, взыскательный и строгий. Мой папа был мягким, избегал конфликтов, никогда не повышал голос. Характеры у этих двоих разные, как и у нас с настоящей Эрайной.
– Кто он? – задала вопрос я. – Тот, кого вы для меня выбрали. И не хотите ли вы сначала узнать, что я об этом думаю?
– Что? – нахмурился собеседник. – Ты не хочешь замуж? Но, Эрри, замку и графству нужна мужская рука. Это не трактир твоей приятельницы из Бриндаля. Будь ты юношей, другое дело, но… К тому же девушки становятся жёнами и затем матерями, так заведено испокон веков. А ты в самом подходящем для этого возрасте, твоё совершеннолетие уже совсем скоро.
– Знаю, – кивнула я. Захотелось поспорить насчёт того, что женская рука не справится с управлением графством, но я понимала, что говорю с человеком патриархальных устоев, так что едва ли он согласится с моими аргументами. – И не имею ничего против супружества. Но дело в том, что я хотела бы выйти замуж по любви, а не по расчёту. И… моё сердце уже занято.