– А я говорю – сбегла она! – громко доказывала одна из дам, по местной моде, блондинистая, кудрявая и пухлощёкая. – Сбегла, точно вам говорю! В большой город уехала! Вертихвостка! – припечатала незнакомая мне госпожа ту, о ком шёл разговор.
– А если её украли? – не соглашалась с ней вторая дама, чуть поменьше в объёмах, но тоже белокурая. – Девка-то красивая, справная! Какой-нибудь лиходей мог проезжать мимо, да и умыкнуть бедняжку!
– Умыкнут её, как же, – усмехнулся один из мужчин. – Да она такая голосистая! Вопила бы на весь город!
– Так ей ведь и рот могли заткнуть!
– О чём они говорят? – поинтересовалась я у неслышно появившейся передо мной Маргареты.
Хозяйка трактира поманила меня за собой в кухню и уже там, пока я разглядывала два поистине огромных очага, объяснила:
– Девушка в Бриндале пропала. Дочь мясника, младшенькая. Едва восемнадцать исполнилось. Отец ей уже и жениха подыскал, тот свататься к ней собрался, подарки приготовил. А её со вчерашнего дня никто не видел, как под землю провалилась!
– Может, засиделась у подруги, да и осталась там ночевать? – предположила я. Да, плохо местным жителям без мобильных телефонов. – Не так ведь много времени прошло, чтобы самое страшное думать…
– Обошли уже всех, опросили. Городок у нас маленький, все подруги наперечёт. Таких, о которых родители бы не знали, у Ялинки не было. Так её зовут – Ялина Брант. Да ты и сама можешь её знать, ходила ведь за мясом, а она иногда отцу в лавке помогала!
– Вот как, – пробормотала я, понятия не имея, была ли настоящая Верити знакома с младшей дочерью мясника. – А этот жених… Может, она не хотела за него выходить?
Я отогнала мысли, основанные на прочитанных мною романах о пропавших девушках, которые обычно не имели счастливого финала. Что если этот парень действительно причастен к исчезновению Ялины? Например, она дала ему понять, что откажет, а он разозлился и её похитил? Кажется, такое было в какой-то книге. Или в сериале.
– Почему это против? – удивилась Маргарета. – Молодой человек приличный, из хорошей семьи. Да если бы ко мне такой посватался, я бы и минуты думать не стала!
– Но… что если она была влюблена в другого? – заметила я.
– Не смеши! За Ялинкой и её сестрой родители строго следили! Не допустили бы никаких влюблённостей!
– Ну, как скажешь… – пожала плечами я. Странное происшествие. Мне-то Бриндаль казался тихим и непримечательным местом, в котором крайне редко что-то случается. – А полицейские… То есть люди, которые разыскивают пропавших людей, ведь есть же?
– Есть блюстители порядка, двое их всего в нашем городе. Но едва ли они станут её искать. Скажут, что сама убежала, да и дело с концом! – вздохнула собеседница.