– Что-то случилось? – перебила я, одновременно и желая услышать продолжение сказанного, и страшась этого. – Вы нашли девушек? Они… живы?
– Нет, не нашёл, – качнул головой ведьмак. – Но там, в лесу… Там повсюду была паутина.
– И что, это плохо? – не поняла я.
– Это не обычная паутина, Верити. Паутина арахнида. Паучьей нечисти, которая вытягивает из людей жизненные силы, пока полностью их не опустошит. Мне пришлось снимать её. Сама паутина не так опасна, как тот или та, кто её развесил, но тоже ядовита.
– Ох! – Теперь покачнулась я. Перед внутренним взором тут же возникли кадры из фильмов про хоббита. Все эти гигантские пауки, которые только и ждут доверчиво заглянувшего в лес путника. – Выходит, пропавших девушек уже нет в живых?
– Арахниды растягивают жизнь своей добычи, чтобы та не скончалась слишком быстро. Но, боюсь, у них мало времени. Завтра пойдём на поиски снова.
– Я бы хотела помочь, но…
– Ты уже помогаешь, Верити, – серьёзно ответил Брандон. – И очень. Уж поверь мне.
В эту минуту я осознала, что мы всё ещё держимся за руки, да ещё и стоим так близко друг к другу, что дыхание мужчины касается моей щеки. И если в случае с бароном Альдвитом мне хотелось осадить его и отодвинуться подальше, то сейчас всё обстояло иначе. Неловко, да, но в то же время никакого неприятия. Напротив – меня тянуло к ведьмаку. Мне нравилось, как потеплела его рука, поначалу холодная, как он легко и даже, пожалуй, нежно держал мою ладошку, как смотрел на меня.
Хрупкое очарование момента разрушила фея, выбрав именно это время, чтобы появиться в кухне. Зевая во весь рот, Рясинта просочилась между нами с Торпом и, взмахивая крыльями, зависла где-то в районе окна. Неужели опять проголодалась?
– Арахнид, говоришь? – не стала скрывать, что подслушивала наш разговор, фея. – Ты вот над чем подумай – как он этих девиц в свои сети заманивал? Если выходил ради этого из леса, то в каком облике?
– Уже думаю, – кивнул ведьмак. – Наверняка обращался человеком, чей вид вызывает доверие, и просил о помощи. Или же… превращался в кого-то, кого девушки знали и не боялись.
– А что, арахниды и так умеют? – удивилась я.
– Некоторые умеют, – отозвался Торп, и мне ещё больше стало не по себе. Да тут любая может на удочку попасться! Если, к примеру, паук появился перед ними под личиной родственника, соседа или хорошего знакомого. – Будь осторожна, Верити. У меня, увы, не будет времени встречать тебя из трактира, так что постарайся возвращаться оттуда не слишком поздно. В сумерках обмануться легче, чем при дневном свете. Когда темнеет, нечисти проще заморочить человеку голову и заставить поверить в то, чего нет.