И фея… это не фея, а самая настоящая сводница! Ведь нарочно же всё это подстроила. Ещё и прямо под омелой – ну как тут о поцелуях не думать?..
– Ты не ушиблась? – осведомился хозяин дома, отчего-то не спеша меня отпускать.
– Н… нет, господин Торп.
– Брандон. Просто Брандон. Или Бран.
– Хотите, чтобы я называла вас по имени?
– Хочу. А что тут такого? Тебя же я по имени называю.
– Но… вы ведь мой наниматель… а я ваша служанка, – напомнила я.
– Ты гораздо больше, чем служанка, – произнёс он задевающим за душу бархатистым голосом, отчего я совершенно растаяла и едва сама не потянулась к его лицу губами. Можно ведь иногда и инициативу проявить… Ратую же я женскую эмансипацию, так почему бы и не…
Но тут раздался громкий и требовательный стук в дверь. Ведьмаку пришлось меня отпустить. «Ну вот, как всегда на самом интересном месте!» – обиженно взвыл внутренний голос, и я была с ним полностью солидарна.
Хозяин дома сам открыл дверь, и, стоило той отвориться, как влетела явно чем-то очень встревоженная Маргарета. Лицо её раскраснелось, из-под шляпки выбивались встрёпанные кудри. Подбежав ко мне, она схватила меня за плечи и расцеловала в обе щёки.
– Что случилось? – оторопела я. Поначалу решила было, что кто-то ещё пропал, но в этом случае трактирщица едва ли вела бы себя вот так. – Ты почему одна по вечерам расхаживаешь?
– Я не одна, меня Дрю провожает, – отозвалась она, назвав имя трактирного вышибалы, который, если я правильно поняла их отношения, приходился Маргарете кем-то вроде друга детства. – Ну не могла я до утра с этими новостями ждать, ну никак! Прям распирало меня от них!
– Какими новостями?
– Граф! Граф Доррах приглашает нас с тобой готовить на его кухне для его гостей! Ох, простите, господин Торп, что я вот так ворвалась на ночь глядя, но это же всё благодаря Верити! Как же она изменилась, когда начала у вас работать, ну просто чудеса! Я знаю, знаю, что ты хотела пойти на бал, но ведь это всё равно можно как-нибудь устроить, а граф обещает хорошо заплатить… – забормотала она, хватая меня за руки холодными после улицы ладонями. – Ну, Верити, ну соглашайся! Такой возможности у меня сроду не случалось, чтоб самой побывать в замке да поработать там, меня же на бал никто не приглашал!
– Ох, Маргарета… – растерялась я. Шанс действительно неплохой, вот только, если я в самом деле хочу пойти на бал в качестве гостьи, мне придётся из кухонной замарашки перевоплощаться в нарядную барышню, и это уже не только на «Золушку», но и на другую сказку похоже, про Короля-Дроздоборода. Я-то думала, что мы привлечём гостей графа Дорраха в наш трактир, а он, выходит, пожелал, нашу кухню с доставкой на дом.