– Какое отношение твои слова имеют к случившемуся этой ночью?
– Самое прямое. Я предлагаю тебе сделку.
– Какую? – сквозь зубы процедил Риангар.
– Ту, которая устроит нас обоих, – улыбнулся Линар. – Я могу заявить на совете, что Ингайр Проклятый совершил преступление против степи, что его сын – лишенный души, и, следовательно, жизнь уже отказалась от него. Такой человек не может быть правителем степных земель. Я брошу тебе вызов, и ты не сможешь отказаться. Ведь я не только соперник в борьбе за власть, но и твой гость, пострадавший в твоем доме. Не принять бой – обесчестить себя.
– Или? – тяжело дыша, спросил Риангар, стараясь не смотреть на своего врага, который вызывал ненависть и, как это ни странно, уважение.
– Как имя девушки, что спасла меня?
Хаст Айхонары удивился.
– Раэза, – нерешительно произнес он ее имя.
– Ты отдашь мне ее в качестве откупа.
– Нет!
Риангар вскочил. Девушку он никому не отдаст. Сделать это – нарушить волю степи. На такую жертву он идти не намерен. И пусть этот северный осел делает все, что ему вздумается.
– Или девушка, или бой, – спокойно повторил Линар и, наконец, отпил из чаши.
– Я не могу отдать девушку, – напряжение не отпускало молодого хаста, и он решился сказать правду, надеясь, что чужак отступит: – Раэза завтра станет моей женой!
– Вот как, – протянул Линар. – Да, ты прав, хаст, это многое меняет. Но не все. И я спрошу еще раз. Ты отдашь мне девушку?
– Нет!
– Жаль, я надеялся, что сделаешь правильный выбор, – хаст Тайрады в один глоток осушил чашу и со стуком поставил ее на стол. – Потому что она свой выбор уже сделала.
И вышел, оставив Риангара в бешенстве сжимать кулаки.
– Тебе не обмануть степь, Линар, – прошептал он. – Все будет так, как суждено!
Золотое свадебное платье лежало и притягивало взгляд. Оно принадлежало Баорге, но та так ни разу и не надела его – ее жених погиб в дни большой войны. Много позже она приняла слова другого воина, но и его женой не стала. Может быть, все сложилось бы иначе, не умри ее родное дитя в ночь моего рождения. Я хранила это платье как символ своего отречения от всех радостей жизни и теперь чувствовала себя глупой! За одну ночь я уничтожила все, к чему столько шла!
Или не уничтожила, а изменила свою судьбу?
– Раэза, – вдруг вошла знающая, – все меняется.
Двери в свою комнату я уже не запирала.
– Что? – говорить мне не хотелось, но узнать, что ждет, было нужно.
– Свадьба состоится не в городе. Слишком опасно, – Заата сама заперла засов и задернула полог. – Я помогу тебе одеться и отведу к каравану. Там будет еще несколько девушек, чтобы в случае нужды помочь тебе. В сердце степи знающий Лунхар из людей хаста Охира соединит тебя с супругом…