– Богатый твой отец был. Что же Баорга женой его не стала?
– Он погиб в бою, – повторила я рассказанную много раз историю.
Хорошо, что меня не очень-то и слушали, увлеченно разглядывая содержимое моей шкатулки.
– Жаль, жаль, – покивала она.
– Давай мы украсим тебя, – Михарна выхватила наголовник из чужих рук и аккуратно возложила на мою голову. Острые иглы гребней намертво впились в волосы. Теперь их не выдрать насильно, разве что только с клоками прически.
– Не торопись, – осадила ее самая старая хаса. – Все нужно делать постепенно. Эх, молодые да нетерпеливые… Неси артун.
Ткань опускалась на меня, закрывая от чужих взглядов – завистливых и восхищенных. Быть невестой – это всего один раз. Необыкновенное волнение и мысли, которыми не положено ни с кем делиться. После этой ночи я стану уважаемой женщиной, женой хаста, повелительницей земель Айхонары. Первая жена почти равно мужу. Только никто не знает, что это на время, пока я нужна Риангару, а потом… Нет, об этом лучше не думать. Заата обещала помочь, и она поможет!
Защелкнулся последний замочек – на руке теперь красовалось три браслета, и я была готова.
– Красивая невеста – большая честь для жениха, – глубокомысленно произнесла старая хасса.
И меня торжественно вывели из комнаты. В коридорах было пустынно. Не знаю, случайность это, или кто-то договаривался, чтобы ничто не сорвало обряд, но я видела только воинов, которые провожали нашу процессию взглядами. Многие из них имели жену, а может, и не одну, и понимали, какие тревоги окутывают сейчас невесту. А уж тем более – невесту хаста!
Мы вышли во двор, где уже ждала накрытая белым пологом телега. На ней мы отправимся в степь, подальше от людей, и там, под светом лун и звезд, степь соединит наши судьбы.
Я устроилась на мягкой лавке, женщины расселись вокруг, и, резко качнувшись, телега двинулась вперед. Отбрасывая мысли о будущем, я сидела с закрытыми глазами и старалась не волноваться. Моя судьба не хуже, чем у многих. Заата поможет, и все будет хорошо. Снова и снова я повторяла это.
Сколько заняла дорога, я не знаю, казалась она бесконечно долгой. Наконец, телега остановилась, ткань полога откинулась, и женщины начали выходить. Как моя свита, они должны были подготовить все к моему появлению. Невеста должна произвести впечатление на будущего мужа, ведь зачастую, это был первый раз, когда они встречались.
– Дарованная степью! Раэза! – возвестил кто-то, и я последней покинула телегу.
Первым я заметила знающего Лунхара, который стоял у костра, выбрасывающего в небо тысячи искр. Что ж, он знал, какие порошки добавить в огонь, чтобы тот заиграл. Но это знала я, для остальных – зрелище казалось необыкновенным, отражающим волю степи и ее слово.