Миха вцепилась в мою руку. Старая женщина это заметила, покачала головой.
– Мы можем пойти вместе? – не то, чтобы я боялась, но вдвоём было спокойнее.
Хотя я и опасалась, что Михарна узнает о ребенке. Этого я точно не хотела никому рассказывать.
– Нет, – отрезала старуха. – Если хаса Нараза сказала, то так и будет. Она останется, ты пойдёшь.
На лице моей подруги промелькнуло странное выражение. Испугалась? Обиделась? Я не поняла. Но мою руку Миха отпустила и шагнула вслед за остальными женщинами в клеть. Нараза ждать не стала, и мне даже пришлось идти быстрее, потому что маленькая сгорбленная женщина устремились вперёд настолько быстро, что я перестала поспевать за ней. Утоптанная земля под ногами была ровной, не споткнуться, но я все равно опустила голову. Свадебный наряд мешал, путался, его хотелось просто сорвать и выбросить. Но я не могла этого сделать и упрямо шла вперёд. А потом хаса остановилась. Всего мгновение понадобилось мне, чтобы поднять голову и замереть от восторга, пытаясь унять благоговейную дрожь.
Это была сказка! Старая легенда из прошлых лет, когда степь ещё была цветущим зелёным краем, а не выжженной пустыней!
Невысокие деревья, те же самые, что чахли среди раскаленных камней, здесь зеленели и тянулись к пологу, что прикрывал их от опасного солнца. Небольшое озеро, ухоженное, наполненное чистой водой, даже давало некую прохладу, а цветы по его бережкам источали дивные ароматы. Здесь не было запахов пота, грязи и раскаленной земли.
– Нравится? – сухо, но с гордостью спросила старуха. – Несколько поколений берегло это место. А ты пришла, чтобы его уничтожить!
– Нет! – даже отступила, поразившись той враждебности, что была в её голосе. – Ни за что! Это же чудо…
– Чудо, – согласилась она. – Но я ж вижу тебя насквозь. Только ложь и обман в проклятой крови. Ты попытаешься отнять у меня мой сад.
– Вы знающая? – я не стала тянуть и спросила то, что думала.
– Женщина не может знать, не может видеть, не может говорить со степью и душами тех, кто ушёл к истокам.
– В Айхонаре знающая – женщина, – прервала её.
– Вы все прокляты. Как степь не сожгла ваш проклятый хасттан!
Прокляты… Хаст Ингайр был проклят, и степь не давала ему сыновей. Хаст Риангар был проклят, степь не дала ему сил. И я проклята? Вся Айхонара проклята?
– Почему? Почему мы прокляты?
– Почему? – женщина подошла к воде, присела на невысокую скамью. – Ты хочешь лишить меня дома и спрашиваешь об этом?
– Я не хочу лишать вас дома, – мне захотелось подойти и обнять её, слишком грустной выглядела она, особенно после всего того, что было до этого.