— Смешно, — хмыкнул бородатый, сплюнув под ноги. — Это, похоже, кто-то к отшельнице приехал.
— А то я не догадался, — иронично произнёс дядя Коля, пожав руку полицейского, а затем поздоровался и с худым коллегой, после чего кивнул на меня и с лёгкой ехидцей проронил: — Мой юный товарищ Роб. Он совсем неглуп для городского, хотя порой бывает той ещё занозой.
— Степан Борисович, — протянул ладонь бородатый, оценивающе глядя на меня глазами-бусинками, прячущимися за круглыми очками в стальной оправе.
— Очень приятно, — вежливо сказал я, пожав крепкую мозолистую руку.
— А я Илья Олегович, — хриплым голосом проронил худой, закашлялся и два раза ударил себя в грудь. — В горле першит. Надо курить бросать.
— Ты уже четверть века бросаешь, — беззлобно пожурил его дядя Коля, морщась от стойкого запаха табака, который исходит от полицейского. — Борисович вон уже геморрой два раза вылечить успел, а ты всё никак не бросишь.
Козлов и Илья Олегович тихо засмеялись, весело поглядывая на Степана, который угрюмо смотрел на них и параллельно бурчал:
— Нет и не было у меня никакого геморроя! Ты сейчас Коляныч наговоришь, а мальчонка поверит! Слушай, как там тебя? Роб? Ты не верь этому старому балбесу. Это он так шутит. Коляныч же первый юморист у нас в отделе. Аншлаг всю жизнь смотрит.
— Да мне понятно, — пытаясь не улыбаться, сказал я, другими глазами смотря на Козлова, который оказался тем ещё шутником.
А тот, посмеиваясь, проронил, глядя на покрасневшего полицейского:
— Ну, всё, Степан, не пыжься так, а то жопа-то порвётся.
И снова зашёлся в приступе смеха, который живо поддержал Илья Олегович. Я обратил внимание, что его хохот напоминал скрежет гвоздя по стеклу, смешанный с хрипами умирающего ишака. Вот такое необычное сравнение пришло мне на ум, пока я наблюдал за хохочущими полицейскими, у которых даже слёзы на глазах выступили от избытка веселья. Глядя на них, мне на миг показалось, что мы приехали в цирк, а не на серьезное и опасное задание. Но вот Козлов отсмеялся, пару раз глубоко вздохнул и вполне серьезно начал вещать:
— Итак, хлопцы, шутки шутками, но пора и к делу перейти. Сейчас аккуратно двинемся к дому отшельницы, не включая фонари, а то мало ли что… вдруг преступника спугнём, если он действительно у неё прячется?
— А если он там, то как брать будем? — уточнил худой, всё ещё широко скалясь, демонстрирую всеми миру редкие жёлтые зубы.
— Короче, если этот Лёха какие-то фортели начнёт выкидывать, то сразу в ногу стреляйте или уж куда попадёте. Лучше не рисковать. Он так ножом играть умеет, куда там циркачам. Вон Роб не даст соврать.