В этот миг Козлов приглушённо произнёс, ткнув рукой между деревьев:
— Приближаемся к цели. Вон она деревенька.
И он ещё осторожней двинулся вперёд, а когда вышел из тени и оказался на полянке, то пригнулся и стал прятаться за стволами деревьев. Мы прилежно подражали его действиям, попутно поглядывая на искорки огня, которые мелькали в окне дома старухи. Похоже, что она была на месте. Но тут вдруг свет погас, а дверь дома протяжно скрипнула.
— Прячемся, — торопливо скомандовал дядя Коля и с грацией тюленя нырнул за русскую печку.
Всё остальные тоже нашли себе укрытия, а я спрятался в ближайших раскидистых кустах, которые оказались зарослями конопли. Из них я увидел, что из избы отшельницы вышли две девушки. Они о чём-то возбуждённо защебетали, двинувшись по тропинке в нашу сторону. Моё сердце ёкнуло, когда я в свете луны увидел, что одна из девиц Лида, а другая — Вера. Моя подруга, пританцовывая, шла рядом с девушкой Пети и держала её под руку. Мне мигом захотелось выскочить из укрытия и рявкнуть: «Какого хрена вы тут делаете?» Но тогда бы я мог завалить всю операцию, так что пришлось сидеть на одном месте и мысленно ругать их, глядя на то, как широко улыбающаяся Вера что-то говорит подруге.
Мне удалось кое-что расслышать, когда они проходили практически мимо меня:
— Теперь точно всё будет.
— Ага, — радостно поддакнула ей Лида, поправив прядь волос.
Они прошли мимо меня, обдав ароматом цветочных духов, а потом включили телефонные фонарики и скрылись в лесу. А когда пропали и пятна света, испускаемые мобильниками, то из-за печи показался злой дядя Коля, который сразу же прорычал, отряхивая коленки:
— Вот дуры малолетние. Не знают, чем рискуют.
— Коль, что дальше-то делаем? — донёсся голос худого курильщика, который умудрился спрятаться за тоненькой берёзкой.
— Окружаем, — хмуро произнёс полицейский, глядя на тёмную хату отшельницы. — Я к двери пойду, ты за дом, а Борисович вон с того торца. Роб, а ты тут стой.
— Ага, — кивнул я, ощущая в груди холодный страх за Веру.
А если она что-то попросила у отшельницы? Вдруг моя подруга тоже погибнет? Что если расплата за услуги отшельницы действительно смерть? Что, если тот, кому она помогла рано или поздно умрёт, как та пятёрка? Я и раньше задумывался над этим, ещё там в машине, а вот теперь почти уверен в этом. Ведь вот так — стоя под луной в лесу перед старинным домом в заброшенной деревне староверов как-то само собой верится в колдовство. Да ещё есть те люди, которые уже умерли после посещения старухи. Мда, существенный повод призадуматься.