Содержимое пузатой бутылки из зелёного стекла подозрительно быстро закончилось. Тяжело вздохнув, изрядно окосевший Кощей поднялся, чтобы сходить в подвал, но удар поленом сбил его с ног.
– Ваня! – несмотря на боль, радостно вскрикнул колдун. – Ванечка!
Перед ним действительно стоял сын Алёши Поповича, и его глаза переполняли слёзы.
– Как ты мог?! Ты почему меня оставил?! Он же злой и очень плохой!
Кряхтя, Кощей сел и повернулся к ребёнку.
– А я, по-твоему, хороший?
– Ты – да! Я чувствую, ты не можешь меня обидеть!
Кощей посмотрел на дрожащий подбородок мальчика и понуро вздохнул.
– Ваня, прости меня! Я испугался. Я больше так никогда с тобой не поступлю! Я обещаю!
Глава 3. Добро с кулаками
Богатырям ещё оставалось полсотни шагов до избушки старшей сестры Бабы-Яги, а ставни уже распахнулись, и старая, страшная, вся покрытая бородавками ведьма высунулась наружу.
– То-то я чую, русским духом потянуло! Явились, не запылились незваные гости!
– Вот почему вся нечисть так русских ненавидит? – спросил Добрыня, засунув большие пальцы за ремень. – Почему они на других никогда не ругаются?
– Видно потому, что только мы их злодейские планы рушим, – подытожил Илья.
– Что вы там шепчетесь?! – крикнула Баба-Язва.
– Спускайся, бабуль! Разговор к тебе есть! – крикнул Алёша Попович.
– Держи карман шире! Вы сначала с моей зверушкой пообщайтесь! Кис-кис-кис!
В черноте леса зажглись два крупных желто-оранжевых глаза, а затем на поляну с грозным завыванием выпрыгнул упитанный кот чёрной масти.
– Ничего не скажешь, удивила! – рассмеялся Добрыня, но тут кот обернулся вокруг своей оси, словно хотел поймать хвост, и вырос до размеров коровы.
– Ого! Большая киса! – воскликнул Алёша Попович.
– Где-то я про подобное слышал! – задумчиво произнёс Соломон.
– То ли ещё будет! – захохотала ведьма и щёлкнула пальцами, от чего кот увеличился вдвое.
– Всё, шутки кончились, дерёмся по-настоящему! – крикнул Илья, но его тут же перекрыл истеричный вопль Соломона.
– Я вспомнил! Это Кот Баюн – жуткий людоед!
Богатыри встали защитным порядком, ожидая немедленного нападения, однако их противник неожиданно сел на задние лапы и заговорил мягким голосом, слегка растягивая слова.
– Здравствуйте, гости дорогие! Вы какие сказки любите? Про хитрых бояр, везучих батраков или поповских дочерей?
– Не слушайте его! – заверещал Соломон. – А иначе…
Однако закончить фразу у него не получилось. Веки Соломона закрылись с неумолимой силой, будто к ним подвесили пудовые гири, и он рухнул на землю спящим.
– Про бога-ты-рей, – покачиваясь, словно под гипнозом, выдавил из себя Добрыня заплетающимся языком.