– А мы сюда зачем пришли?
– Мыыы…, – растерялся на миг колдун. – Мы просто мимо идём!
Совсем близко от могил стоял с опущенными ушами и дрожал, как осиновый лист, маленький белый козленок, привязанный к колышку.
– Дядя Костя, а куда мы идём? – дёрнул Ваня Кощея за руку. – Что мы там делать будем?
– Ох! – только и вымолвил тот в ответ, закрыв глаза ладонью.
– Там есть игрушки? А другие дети? – не унимался Ваня.
Внезапно козлёнок вскинул голову, а затем принялся скакать вокруг колышка и тревожно блеять.
– А что он здесь делает? – продолжил любопытствовать ребёнок.
– Его местные жители на закланье привели, – поморщился Кощей. – Думают, это от них беду отведёт. Да только он ничем кроме человечины не питается!
– Кто?
Луна выглянула чуть больше, добавив света, и вдали сразу завыл волк. Ваня стал тревожно озираться и заметил посреди могил кряжистую тень, похожую на человеческий силуэт. Некто стоял, облокотившись на большой надгробный крест с двускатной крышей, и внезапно мальчик увидел красные глаза с чёрными вертикальными зрачками.
Ваня ойкнул и замер, а козлёнок, оборвав верёвку в отчаянном прыжке, ускакал во мрак. Незнакомец сделал пару шагов вперёд, и стали видны его грязные седые волосы и длинная борода, скрывавшие большую часть уродливого лица.
– Дядя Костя, это же упырь! Мне папа рассказывал! – закричал Ваня и только сейчас осознал, что рядом никого нет.
Упырь поднял лапы, разминая пальцы с длинными когтями, и довольно оскалился, обнажив острые клыки.
– Арргхх! – рыкнул он, кинувшись на Ваню, но тот успел проскользнуть у него подмышкой.
– Вот щегол! – возмутился упырь, схватив пустоту.
– Глаза боятся – руки делают! Глаза боятся – руки делают! – скороговоркой лепетал Ваня, удирая со всех ног.
Упырь бросился в погоню столь резко, что любой смотревший со стороны увидел бы только смазанное пятно.
– Глаза боятся – руки делают! – как заклинание твердил Ваня, выдёргивая колышек козлёнка. Развернувшись, он подпрыгнул и выбросил вперёд руки.
– Ты чего это удумал, молокосос? – спросил его упырь, едва ли не в ухо.
Ваня открыл глаза и увидел, что болтается в воздухе, держась за колышек, которым он пробил грудь нелюдя.
– Не осина! – с ужасом прошептал богатырский сын, падая на землю.
– Конечно, нет! Это берёза! – согласился с ним упырь, выдернув и обнюхав кол. – Пожалуй, не стану тебя есть.
– Спасибо, дяденька! – искренне поблагодарил Ваня.
– Гы-гы! Я из тебя упыря сделаю! Что скажешь?
– Прав был папка, запасной план всегда нужен. Твоя борода хорошо горит?
– Чтооо?!
В близлежащей деревне от душераздирающего вопля, донёсшегося со стороны кладбища, проснулись абсолютно все. Люди выглядывали и испуганно крестились, глядя на убегающего прочь, голосящего и полыхающего подобно факелу упыря.