– Получил? – хихикнула незаметно подобравшаяся Майка. – Как там Симба?
– Никак, – огрызнулся командир, глядя на криво ухмыляющуюся Умаму. – Хотят его отправить обратно. Чтобы нашёл Избранного и дал сигнал запускать вирус.
– А вдруг он сам и есть Избранный, а? Вот это был бы номер!
– Не Избранный, – Глеб потёр щёку. – На это всех симбионтов проверяют по умолчанию.
– И когда отправляют?
– Сегодня вечер, – тихо ответила Умама. – Надо только экзоскелет собрать.
– Кто доставит к месту дислокации? – Встрепенулась девушка. – Я могу отвезти. Высажу в нейтральной зоне, задам направление. Когда он дойдёт до точки приёма сигнала, я уже далеко буду. Разреши, командир?
– Разрешаю. Микайо возьми с собой. Для подстраховки.
– А он нас не сдаст? Они там не удивятся, что он делает так далеко от места первоначальной высадки?
– Машина не уметь удивляться, – покачала головой Умама.
– Во-первых, если всё сработает, то это уже будет неважно, – пояснил Глеб. – Во-вторых, если не найдёт первого Избранного, попробует подождать второго. Но для этого понадобится ещё лет пять. Не знаю, как они рассчитывают, что он нас не сдаст, и как там всё устроено, если честно.
– Пять лет! – вытаращила глаза Майка. – А он проживёт столько? Ой!
Умама отвесила подзатыльник и ей.
– Не хватать леопард за хвост, а если хватать, то не отпускать, – сурово сказала она.
– Dum spiro spero, – пожал плечами Глеб, в двенадцать лет наколовший себе эту надпись под ключицей. – Заслон воюет с Машиной дольше, чем мы живём. И запасных планов у них немеряно.
– Н если не сработает? – настаивала Майка.
– Лаборатория защищена, её не найдут. Найдут – есть ещё две. Если зашлют отряд зачистки – нас тут уже не будет. Надо рискнуть.
– Надо рискнуть, – эхом отозвалась девушка и ковырнула ботинком песок. – А помните, как он кормосмесь из меня хотел добыть?
***
Новый экзоскелет был ничуть не хуже прежнего. Та же холодная уверенность металла, тот же мягкий кофр между мягкой личинкой и сложной совершенной конструкцией. Даже все трубки инженеры Заслона подсоединили аккуратно и не больно.
Но когда шлем щёлкнул, закрываясь, перед глазами вспыхнула разметка визора, а вариатор послушно подал команды… солдат вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Система тут же запустила в кровь седативные, и сердце успокоилось, но он словно застыл.
Мгновенно наставленное на него оружие он увидел.
Вариатор предлагал напасть.
Отклонить.
– Симба? – нежный и грустный голос Умамы прорвался сквозь шум в голове. – Симба, мальчик! Всё хорошо. Всё хорошо.
Сканирование.
Открыть огонь на поражение.