– Храбрость не в том, чтобы…
– Заткнись! – Света ладонью прикрыла Сашины губы. – Ненавижу такие вычурные фразочки.
– Значит, решено! – заявил Саша, взяв руку девушки в свою, чтобы освободить губы, и не желая выпускать её. – Я иду на соревнования!
Глава 22. Беда не приходит одна
– Вот это по-нашему, Санёк! Вот это я одобряю! – воскликнул Артем.
– Молодца, чувак! Я всегда верил в твои титановые яйца! – даже Макс заметно приободрился, услышав новость.
– Ха, это будет интересно! – поддержала Настя.
– Как я и говорила, – Света единственная отнеслась к новости без энтузиазма.
– Ну-с, чего ждём? Айда в октагон, любезнейший, – Артём с театральным поклоном указал в сторону входа.
Этот вечер Саша запомнил надолго. Даже вчера, когда на очередных отработках Палыч устроил ему чрезвычайно радужный приём и одарил в честь окончания медицинских ограничений спаррингами сразу с несколькими номагами одновременно, а затем поставил в пару с омагом, он не чувствовал себя таким беспомощным. Ребята гоняли его по полной программе, будто изливая всю недовыполненную норму звездюлин в одном широком порыве.
Он долго ругал себя за то, что скучал по этому.
Как выяснилось, ребята до сего момента поддавались намного больше, чем это казалось. Либо он уже и забыл, каково это – сражаться без опаски за здоровье. За первый же раунд он пропустил абсолютно все «плюхи», посланные Артёмом, и вышел из клетки поджаренным и пропахшим гарью. Ненадолго – лишь попить воды. Горло пересохло от высоких температур.
Потом с ним схватился Макс. Что хуже – огонь или лёд – Саша для себя решить так и не смог. Разница состояла лишь в том, что после боя он ринулся не к раковине, а к камину, который Артём заботливо зажёг незадолго до гонга. Холод, казалось, пробрался до мозга костей, зубы без остановки стучали друг о друга, а тепло расходилось по организму будто с боем, сопровождая тысячами мелких игл свой путь. Как ни странно, серьёзных повреждений Саша избежал, наверняка исключительно по воле своих товарищей.
– Добро пожаловать на следующий уровень! – чуть ли не смеясь, заявил Артём. – Теперь все будет по-взрослому.
– Вашу ж… могли бы и предупредить, – простонал Саша, когда зубы успокоились, но холод всё ещё напоминал о себе, периодически взрываясь волной изнутри.
– Не, так не интересно. Я люблю сюрпризы. Устраивать.
– Ну, прям спасибо!
– Всё, хватит ныть! – вмешалась Настя. – Моя очередь тебя дрючить.
Саша пошагал к исходной позиции с самым что ни на есть плохим предчувствием. И оказался прав. Теперь он не только не мог перехватывать её объекты, но и собственные удержать был не в состоянии. Даже в ближнем радиусе.