– Нет, не намерен… – в голосе Тома послышалось замешательство, и генерал опрометчиво расценил его как собственную победу.
– Так-то лучше, майор, так-то лучше! – произнес он, рисуясь перед собрание.
Но Фридрих поторопился. Майор не пытался идти на поводу у собеседника. Он лишь хотел привести свои мысли в порядок, чтобы вновь перейти в наступление:
– В настоящий момент красный отряд уже выполнил свою миссию!
Фридрих закатил глаза, изображая скуку.
– Дам вам совет, мой дорогой Томас: перестаньте стрелять по пустым мишеням! – выражение лица генерала сделалось совсем уж недобрым. – Советский Союз – это отстала аграрная экономика, не способная создать ничего технологичнее обычного трактора. Чтобы прокормить людей в их неблагоприятном климате, они вынуждены производить этих гусеничных уродцев так много, что у иных истерических типов может возникнуть уверенность, будто точки на пахотном поле – какая-то новая форма угрозы. Но давайте оставим подобные опасения для паникёров и алармистов с гражданки! Мы с вами – люди военные, а стало быть, знаем: без дыма огня не бывает!
– Но наша разведка считает иначе! – на сей раз Бирст решил довести свою мысль до конца. – Может быть вы и разоружили Союз, редуцировали их технологию и промышленность, но, при всем своём непомерном желании, никогда бы не отобрали у противника того чувства, что заставляет его, существуя в подобных нелёгких условиях, продолжать двигаться вперёд, а вас и ваших коллег второе десятилетие прятаться за высокую стену! – Фридрих недовольно скривил бровь. – Я имею ввиду чувство собственного достоинства! – генерал насупился сильнее. – Русские не смирились с нанесённым им поражением! Все, что они делали последние пятнадцать лет, было подчинено одной единственной цели: начиная с самого детства русский готовится к новой войне! Если вы на секунду допустите, что такое возможно, то все моментально встанет на свои места. К примеру, вам станет понятно, почему среди школьных предметов у русских столь важное место занимает военная подготовка и гражданская оборона; почему вся страна их усеяна детскими лагерями, в которых в отличие от наших, скаутских, детей учат отличать не белку от куницы, а гранату РГД от гранатомета РПГ; почему среди русской молодежи так популярно соревнование – «разбери-собери трактор». Каждый год тысячи мальчиков и девчонок совершенствуют себя в этом искусстве. К семнадцати годам они делают это так уверенно и быстро, что способны отремонтировать машину даже ночью и с закрытыми глазами. Управляя подобными «уродцами», русские дети с малых лет обучаются управлять настоящими танками, чинить их, менять агрегаты, обслуживать, и в час, когда время придет, у Союза окажется миллионов пятнадцать профессиональных водителей, инженеров, механиков.