Проклятье! Это не могло быть простым совпадением, а значит, девчонку нужно спасать. Вот только как?
Сам Вальтер, будучи незаконнорожденным, даже и близко не лез в отношения короля и чистильщиков, и потому не владел никакой информацией, способной помочь делу. Впрочем, принц так же едва ли смог бы чем-то быть полезным – церковь всегда тщательно оберегала свои секреты, не слишком доверяя короне.
Давным-давно, еще до костров, монархи больше полагались на магию ведьм, чем на веру. Ведьмы служили при дворе, защищая корону, создавая различные амулеты и карая врагов. Да чего уж там, весь дворец до сих пор был насквозь пропитан старой магией, как и сам трон, занять который мог лишь тот, в ком текла кровь древних королей.
Однако все изменилось, когда к власти пришел прадед Кэриаса.
Оставшийся сиротой в раннем детстве, он был воспитан храмовником, что заложил в него аскетизм, нравственность на уровне фанатизма, а еще нетерпимость к любой магии. Заняв трон, новоявленный король ужесточил законы, придав им куда больше церковности, а также дал храмам оружие и власть, которых им так не хватало. Тогда-то и появились первые чистильщик. И тогда же, ведьмовство стало караться смертью.
Народ, всегда боявшийся магии, как любые простые люди обычно боятся неизвестности, горячо поддержал церковь. Добропорядочные подданные сдавали своих соседей в руки чистильщиков, искренне веря, что делают лишь лучше, и так, за каких-то пару десятилетий, большинство ведьм сгорело на очистительных кострах, а остальные научились скрывать свой дар.
Дед Кэриаса не поддерживал политику своего отца, но, заняв трон, оказался не в силах что-либо изменить – к этому времени храм получил столько власти, что стал независим от короны.
Вальтер, как незаконнорожденный, всегда презирал храмовников, ведь из-за их законов король вынужден был держать наличие сына в строжайшей тайне. Жаль только, что остальной народ уважал и верил в чистильщиков.
– Что будем делать? – спросил стражник, когда молчание Вальтера затянулось. – Лина в опасности, да?
– Я сделаю все сам, – стиснув зубы, ответил Вальтер. – Ты можешь идти.
Скотт какое-то время еще помялся на пороге, но все же отправился домой. В конце концов, там его ждала жена.
Бастарду нужна была помощь, но он не мог ее себе позволить – совсем скоро с него спадет личина, а объяснять стражнику, почему вместо брата ведьмы с ним отправился принц…
А то, что Вальтер отправится в храм, он знал точно – если до полуночи ведьма не вернется, то плевать ему на все остальное.
Он ее спасет. А тело Кэриаса даже поможет ему в этом.