— Тогда так: прощаю половину долга и отпускаю. Идет?
Половину долга… Немаленькая сумма получается. Только… в чем подвох? Простит он мне часть, отпустит меня. А что дальше? Как будет взимать вторую часть?
— Каким образом я буду расплачиваться со второй половиной? — не без интереса полюбопытствовала я.
— Я еще не придумал, — успел ответить дракон перед тем, как к нам вернулась официантка с подносом в руках.
Божественный аромат заполнил пространство, а рот мгновенно наполнился слюной.
— Два стейка «Аре Женю», — произнесла девушка, выставляя перед нами блюда. — Господин Огюсто просил передать, что скоро к вам подойдет. Приятного аппетита!
— Шеф Огюсто выйдет к нам? — я на мгновение забыла о еде.
Дракон кивнул и переключил внимание на блюдо. Я тоже решила не отвлекаться. За один запах я бы заплатила любые деньги… Это просто рай для гурмана!
Стейк возлежал в компании кусочков ананаса, долек картофеля с золотистой корочкой, крошечных помидор черри и зерен кукурузы.
Желудок заурчал, призывая скорее попробовать нежное мясо.
Я с благоговением отрезала кусочек от стейка, с замиранием сердца положила в рот и едва не замурчала от удовольствия. И кто сказал, что еда — это обыкновенная жизненная необходимость, не способная доставлять истинное наслаждение? Этот несчастный лишен возможности чувствовать. Чувствовать ноты блюда, его музыку, разливающуюся внутри тебя, его бесконечный волшебный вкус… Словом, беден тот, кто никогда этого не ощущал.
Призвание Огюсто вовсе не преувеличение. Он настоящий творец. Таким невозможно стать… им надо родиться!
Я почувствовала на себе пристальный взгляд и с сожалением отстранилась от всей гаммы чувств.
— Что не так? — спросила я у дракона.
Он с интересом за мной наблюдал.
— Поражаюсь, с каким восхищением ты ешь.
— Это, к вашему сведению, произведение искусства. Им надо наслаждаться. Вы же, когда смотрите на свои статуэтки или дорогие картины, наслаждаетесь созерцанием?
Красноволосый кивнул.
— А когда прикасаетесь, испытываете удовольствие от того, что можете держать их в руках?
Он снова кивнул.
— Так вот и это блюдо — такой же шедевр. Им надо наслаждаться, испытывать удовольствие, восхищаться, проникнуться всей душой…
Шторка зашевелилась и я увидела…
— Огюсто… — выдохнула я.
На меня смотрел невысокий мужчина с волосами, тронутыми сединой. От него веяло какой-то внутренней красотой.
— Какие сладкие речи я слышал только что из уст прекрасной леди, — он подошел ко мне. — Ваше Высочество, позвольте поцеловать вашу руку.
Я, словно в бреду, протянула правую руку, не веря ни глазам, ни ушам. Да я всю жизнь мечтала с ним познакомиться!