— Десять кратаров, перевод Лине Иванн! — ровным голосом сказал мужчина, после чего мой браслет дважды мигнул зелёным светом — деньги теперь были на моем счету. Кивнув блондину, я встала из-за стола и пошла к выходу, — чай уже закончился, а мне нужно сделать то, зачем вообще вышла за пределы своей квартиры — навестить своего единственного друга в больнице и выяснить, что с ним приключилось. Я и в кафе-то пошла только потому, что доктор сказал подождать часок, пока идёт какое-то обследование, и посетителям в это время вход запрещён. Не в силах сидеть целый час в той самой больнице, в которой очнулась пять лет назад, решила прогуляться по улице, набрела на кафе «У Хиала» и решила подождать внутри за чашечкой ароматного чая.
Но не успела я отойти от кафе и на пару метров, как меня кто-то окликнул:
— Леди, постойте!
Глава 1. Переплетённые нити судьбы
Марк Дориан Мелрей не знал, какой подарок преподнесёт ему судьба, когда согласился на спор попросить каплю крови у незнакомой леди, которую он повстречает в кафе своего друга Хиала. Когда нашёл «жертву», мужчина был уверен, что сегодня обзаведётся новой любовницей, но, не увидев ожидаемой реакции, слегка озадачился. Миловидная хрупкая девушка с белыми волосами и бровью не повела.
Наследник древнего рода Мелрей никогда не был обделён вниманием женщин. Богатство и власть всегда привлекали жадных кратаранок, но не только это было причиной его популярности. Молодой вампир был невероятно привлекательным, не было ни одной женщины, способной устоять перед его обаянием. Марк ещё не задумывался о создании семьи и поиске истинной, считая, что слишком молод для этого.
Но, испив кровь незнакомки, он понял, что пропал. Девушка оказалась его истинной. С замиранием сердца мужчина представился своей единственной, но вместо того, чтобы ответить, девушка написала что-то на бумаге и протянула ему. «Лина Иванн. Десять золотых кратаров», — гласила записка корявым почерком.
В Империи существовал негласный закон, что если женщине неприятен мужчина и его общество, она вправе не говорить с ним. Многие кратаранки любят играть в «молчанку», чтобы подразнить кавалеров или заставить их потакать всем женским прихотям. И Марк было подумал, что это — тот самый случай.
Его сердце пропустило удар, мужчина разозлился, но, с трудом сдержав эмоции и натянув невозмутимое выражение на лицо, всё же спросил, придавая голосу скучающе-флиртующий тон:
— Неужели я не достоин услышать голос прелестной леди? — на что девушка поморщилась и с нечитаемым выражением опустила свой шелковый шарфик с шеи, показывая причину её молчания — уродливый шрам прямо на горле. А увидев на изящной маленькой ручке девушки знак покойника, мужчина застыл, не зная, что делать.