“Значит, придется пробраться тайком”, подумал Макс.
И стоило ему только определиться с выбором, как судьба столкнула его с графиней Эммой Уоррен лицом к лицу.
– Господин Агилар, не ожидала вас встретить, – женский голос тут же отрезал все пути к отступлению. – Не откажете ли даме в удовольствии? Прошу вас, выпейте со мной чаю, загляните в гости.
Даже перед страхом смерти супружеская чета графов не могла отказаться от своих привычек. Так, к примеру, Эмма Уоррен не могла прожить и дня без посещения дамских салонов, гоняясь за ускользающей молодостью, и торговых кварталов. А что касается самого Дерека Уоррена, то любой его путь в городе лежал через публичный дом и объятья Лиззи Фейтон или любой другой молодушки. В общем, времени у Агилара в запасе было предостаточно.
– С удовольствием, – Макс галантно склонил голову перед графиней и предложил ей свою руку, даже не зная, радоваться ему такому повороту событий или нет.
Вслед за водителем, навьюченным бумажными пакетами с покупками, они медленно пошли в сторону дома. У самого порога Эмма оступилась и точно бы упала, не окажись Макс так близко и не успей он ее подхватить.
– Осторожнее, леди Эмма, – как и любой другой мужчина, Макс Агилар не догадывался о сиже женского коварства и о том, что графиня все сделала специально.
– Благодарю вас, вы – настоящий рыцарь, – кокетливо улыбнулась Эмма и добавила: – На месте маркизы Де Велье я бы берега такое сокровище, как зеницу ока.
Макс натянуто улыбнулся, уже понимая, что чаепитие с графиней будет не самым легким и непринужденным времяпровождением. Подобные ужимки и слащавый тон ему были хорошо известны. Когда он еще был наследником знатного герцогского рода, каждая вторая девица в его окружении надеялась отхватить кусочек полакомее. Но это было так давно, что порой Максу казалось, в прошлой жизни.
– Располагайтесь поудобнее, – проворковала графиня, дирижируя слугами словно оркестром. По одному взмаху ее изящных наманикюренных пальчиков на столике перед ними появлялись приборы и разные лакомства.
Графиня расположилась рядом с ним на диване в уютной светлой гостиной, что в общем-то не возбранялось, если бы она не прижималась так явно к мужчине. Максу доводилось стоически терпеть попытки графини привлечь его внимание и внимательно ее слушать. Не прошло и больше десяти минут, хотя Максу они показались вечностью, как он был вознагражден за свои неудобства.
– Чувствую себя такой несчастной, – вздохнула графиня, при этом кокетливо поправляя собственную прическу. – И мне так страшно. Никому нельзя доверять, – Эмма обратилась к мужчине доверительным шепотом. – На званом ужине на нас наслали проклятье. Какой-то подклад или обряд.