– Вижу, что тянут из вас всех энергию, словно червь подтачивают ауру. Медленно, но верно, смерть идет в этот дом, – прошелестела ведьма, обнажив нестройный ряд гнилых зубов.
Графиня, едва услышав вердикт старухи, благополучно свалилась в обморок, не забыв при этом сделать пару шагов назад к мягкому дивану.
– Говори старуха! Не тяни! – граф Уоррен потерял под конец дня всяческое терпение.
– Кхм, деньги вперед, – ухмыльнулась продажная ведьма.
Граф тут же подозвал Оренна. Его не надо было долго ждать, все слуги умудрялись подглядывать за происходящим действом из всех возможных уголков. Они тоже боялись за свою жизнь, многие уже собрали вещи, ожидая развязки сегодняшнего дня. Не так сильна была их привязанность к хозяевам, чтобы отправляться вслед за ними в мир иной.
– Оренн, отдай старухе положенное, – сам Дерек не мог побороть брезгливость и даже держался от ведьмы на почтительном расстоянии.
– Благодарю, граф. Так вот, та безделица, которой ты пишешь свои бумажки, имеет очень занятные чернила. Черные словно ночь и ядовитые словно гюрза. Мое слово сказано! Прощайте!
Неверящим взглядом Уоррен уставился на собственный письменный стол, заставленный разными принадлежностями и бумагами. Среди прочих лежал и именной самописец, покрытый золотой вязью, и чернильница, не выделяющаяся ничем примечательным с виду.
***
Макс занимался прослушкой кабинета Дерека Уоррена с самого утра, временами посмеиваясь над глупостью и жадностью старика-графа. По мнению самого следователя, разбогатеть графу мешало вовсе не отсутствие прежде драгоценных залежей, а баснословные траты на юных девиц, которые крутили им как могли.
Появлению старой ведьмы Агилар тоже не придал никакого значения. Обычная мошенница, каких много. Но после ее последних слов, он и сам не заметил, как разломил пополам собственную ручку.
В проклятия старший следователь не верил. Вот только он понимал, что граф, охочий до шумихи вокруг собственного имени, предпримет дальше. Он обратится в королевскую службу сыска и те обязательно найдут искомое. Нет, не проклятые чернила или писчие принадлежности, а его артефакты для прослушки. Выход только один – опередить своих коллег.
Едва дождавшись, когда кабинет графа погрузится в тишину, знаменуя, что его хозяин отправился прочь, старший следователь отправился на свою тайную миссию. Если утром ему было жаль расставаться с Кейтлин, которую ждали дела, то сейчас он был рад, что она не увязалась следом. Подвергать ее жизнь и покой опасности Агилар не собирался.
По пути к родовому гнезду Уорренов Макс думал о том, как ему поскорее попасть внутрь и провернуть это дело самым незаметным образом. Он мог бы предложить свою помощь, но это чревато последствиями. Во-первых, он не мог узнать так быстро, что им эта самая помощь необходима, а во-вторых, чета графов прекрасно осведомлена о его вынужденном отпуске.