Яркое платье и драгоценности она надевала как броню, их цель сегодня – отвлекать внимание от самой Кейт. По крайней мере, на это был расчет. Она готовилась сама, без помощи Хельги, это был словно ритуал, помогающий настроится на нужный лад. Она должна со всем справиться. Ради своей семьи и ради Макса, который уж стал неотъемлемой ее частью.
Едва Кейт вошла в ярко освещенную гостиную, в просторной комнате повисло секундное затишье. Ни для кого из гостей ее появление не осталось незамеченным. Еще одна секунда и гул голосов стал еще больше, чем прежде. Аристократы не упускали возможности обсудить свою менее счастливую соплеменницу. Со всех сторон ей слышались шепотки, произносящие ее имя, а хозяйка особняка уже спешила к ней, демонстрируя радушную улыбку.
– Кейтлин-душенька! Я так рада вас видеть. Как вы, дорогая? Ох, такой удар, это ужасно. Как вы справляетесь? Замечательно выглядите, – бесконечно тарраторя хозяйка увлекала Кейт к мягким диванчикам, где уже сидели знатные матроны Ромерона и с предвкушающими улыбками ждали свою жертву.
Кейт понимала, что общими фразами не отделаться. Ей нужно завладеть вниманием и привлечь, как можно больше слушателей. Которые уже потихоньку и так подтягивались в сторону мягкого уголка гостиной. Она решила не разочаровывать гостей и, всхлипнув, начала свою партию.
– Это невероятное потрясение! Кто бы мог только подумать… – с каждым новым словом Кейтлин, вокруг нее сужался круг из благодатной аристократической публики.
– Вы не подозревали о том, что он шпион?
– Леди Элизабет, вы же не думаете, что король благословил бы мой брак с врагом королевства?! Мне слабо верится в это обвинение, возможно от нас что-то скрывают. Об этом сейчас твердят все, кому не лень. Вы бы тоже это могли слышать, если бы чаще выходили из модных салонов.
Молоденькая леди, отъявленная модница Ромерона и младшая наследница Крайсов, потупила голову.
– Куда больше меня возмущает факт измены!
Женщины вокруг разразились слаженным вздохом, чем заинтересовали и мужчин, начавших проявлять интерес к их прекрасной компании.
– Бедная графиня Уоррен, – прикрыла рот ладошкой графиня Крайс, но Кейт лишь хмыкнула в ответ, вздернув высоко свой напудренный носик.
– К сожалению, это не первый гулящий мужчина в Ромероне. И даже не первый среди моих мужей. Но и тут есть одна загвоздка, которая не дает мне покоя, – заинтриговала своих собеседниц маркиза. – Я бы ничуть не удивилась, если бы молодого мужчину обнаружили в обществе не менее молодых прелестниц, пусть даже и сомнительного происхождения и репутации. Но ведь речь идет не о первой встречной девушке, а о графине Уоррен. Ума не приложу, как эта ситуация стала возможной. Как мог мужчина обойти охрану и бдительную, умудренную жизненным опытом, женщину?