Впрочем, мало мне это помогло: в конце концов, именно я оказалась сейчас в храме радскар на месте Найви, потому что только я могла заменить приятельницу.
Тем временем правитель Арна оказался рядом со мной. Высокий — сегодня, благодаря каблукам, скрывающим мой рост, всего на две головы выше меня, мускулистый исполин с желтыми звериными глазами пантеры.
Радскары вообще были выше людей, но даже для них рост повелителя был выдающимся: сильный род, сильный зверь. В отличие от людей, эта раса произошла не от приматов, а он расков — огромных серых хищников, которые, если судить по картинкам из их учебников, напоминали смесок пантер с саблезубыми тиграми.
Правда, сильно выступающие клыки сохранились только у представителей правящих родов, у простолюдинов и даже родовитых раскар зубы лишь слегка выпили, как в наших фильмах про вампиров.
Кроме клыков, имелось ещё несколько сильных отличий от людей.
Во-первых, на их руках имелись не ногти, а острые длинные когти, способные разодрать даже металл. Когти ещё имели способность «удлиняться», то есть радскары выпускали когти точь в точь как земные представители кошачьих.
По этой причине, кстати, белое платье Найви было экстренно дополнено плотными белыми перчатками: несмотря на мастерство мастера по маникюру, выпустить фальшивые когти я не могла, а потому отец Найви распорядился, чтобы я надела перчатки. И чтобы всё это безобразие было надёжно скрыто.
Во-вторых, цвет кожи радскар. Они были серыми. Ни смуглыми, ни бледными, ни разноцветами, как гуманоиды из галактики Большое Магелланово облако — а просто серыми. С желтыми кошачьими глазами и узкими вертикальными зрачками. В случаях, когда радскары злились или чувствовали опасность, их цвет кожи становился абсолютно черным. Я сама не была свидетелем таких моментов: считалось, что черные радскары — грозные противники, которых невозможно победить: у них скорость реакции увеличивалась в несколько сот раз (по сравнению с человеческой реакцией), сила удесятерялась, да и вообще — в тридцать втором веке, всю вселенную пугали именно черными радскарами.
А я вот сейчас стояла напротив одного из них и пыталась его обдурить.
И ведь не скажешь, что дура — меня заставили, не дав никакого выбора. Если у меня был хотя бы один шанс избежать участия в этом цирке, я сделала бы все возможное и невозможное, чтобы этим шансом воспользоваться.
Но, увы, отец Найви позаботился о том, чтобы у меня не осталось никакого выбора.
—Найви, — произнес Рэнд Дэйррэн, высокомерно приподняв бровь. — Церемония завершена.