– Добрый вечер, – сухо поздоровался он, с толикой любопытства и удивления осматривая меня с головы до ног.
– Здравствуйте, – вежливо ответила я и тут же с беспокойством поинтересовалась: – Что-то случилось? Боли? Выделения из раны? Таблетки пьёте? Если сильно беспокоит, могу ещё обезболивающее дать, только его нельзя на голодный желудок и…
– Нет, всё нормально! – резко перебил меня он и поджав губы, сообщил: – Я не за тем.
– А за чем? – искренне изумилась я.
Мужчина нахмурился, переступил с ноги на ногу… Было видно, что он чувствует себя неловко и непривычно:
– Хотел поблагодарить за помощь, – выпалил он и нахмурился ещё больше. – Хотя, если бы вы ко мне не подкрались, то ничего бы не было! Так что получается вы просто исправили то, что произошло по вашей вине, следовательно… получается, я вам ничем не обязан и вообще…
– Не стоит благодарности! – поспешила вставить пока меня тут в долги не загнали и во всех смертных грехах не обвинили. А что дальше? Пытки и казнь?! Не удивлюсь, учитывая профессиональную деятельность мужчины. Ну ничего себе, пришила, называется, пальчик…
– Вот и я так думаю, – согласился местный палач, кивнул и, развернувшись, вышел за дверь, оставив обалдевшую меня смотреть ему в след. А зачем приходил-то? Сказать, что ничем мне не обязан? Да я и не думала рассылать счета. Странный какой…
Пока пыталась осмыслить произошедшее, дверь вновь распахнулась, и мужчина неожиданно вернулся.
– Ладно, так и быть! – выпалил он. – Могу проводить вас на бал. Но на этом всё! Нудное мероприятие, но я вынужден идти, похоже, вы тоже, а раз так… К тому же, девушке там без сопровождения появляться не прилично, поэтому…
У меня глаз дёрнулся от его заявления. Это меня так на первый в жизни бал пригласили что ли? Больше смахивает на одолжение… Ну хоть не послал в грубой форме, и то хлеб… Н-да, а я тут настроилась на романтический лад, представляя, как окунусь в волшебство другого мира, танцы, музыка, галантные кавалеры, красивые дамы, отвлекусь от работы… Зря, видимо. Образчик местной галантности сейчас передо мной и, судя по нему, остальные мои ожидания вряд ли будут соответствовать действительности.
– Знаете, что-то я уже не хочу никуда идти… – призналась честно, отступая назад.
– Понимаю, – с сочувствием кивнул он. – Я тоже, но свита принцессы обязана быть в полном составе, так же, как и занимающие основные посты подданные тёмного королевства, так что…
Далее, решив, что всё сказано и слишком много потрачено времени на никому не нужную болтовню, он подошёл, крепко взял растерянную меня за руку и повёл из комнаты. Ну я и пошла, потому что другого выхода не увидела, втайне надеясь при первой же возможности затеряться от своего конвоира среди толпы придворных. Какой неприятный, однако, тип – этот палач! Надо же было на него вчера нарваться! Хотя внешностью обладает довольно привлекательной. Угу, пока говорить не начинает.